Pleiades

Les Pléiades sont sept étoiles au derrière du Taureau, qui paraissent au commencement du printemps. Job parle des Pléiades et des Hyades, qui sont sept autres étoiles à la tête du Taureau, et qui désignent l’orient et le printemps. L’Hébreu lit Chima (Job 38.31 ; 9.10) : Pourrez-vous lier les délices du Chima ? Pourrez-vous empêcher que les Pléiades ne se lèvent eu leur saison ?

Ll leur donne le nom de délices du Chima, à cause des agréments du printemps. Saint Jérôme a traduit Chima par Hyadas (Job 9, Job 10), et par Pleiadas (Job 38.31), et dans Amos (Amos 5.8), par Arctu rus, la queue de l’Ours. Aquila traduit quelquefois de même. L’Ours était au fond du septentrion, et Chima signifie plutôt les Pléiades.

La plupart des traductions anciennes et modernes sont d’accord pour reconnaître dans l’hébreu kimâh (racine koum = entasser) la constellation des Pléiades, remarquable comme groupement brillant d’étoiles en apparence toutes rapprochées, ce qui lui aura valu son nom sémitique : le tas. Son nom gréco-romain de Pléiades, qu’on le rattache au verbe plein (signifiant : naviguer) parce que cette constellation était visible en Méditerranée pendant l’époque de la navigation, ou à la racine de pleiôn qui exprime la pluralité, les associe en tout cas au mythe des sept filles d’Atlas appelées du même nom ; et en effet, l’antiquité parle de sept Pléiades dans cette constellation, six principales et une beaucoup plus petite. Son nom populaire : la Poussinière, se trouvait dans nos vieilles versions, et jusqu’à celle de Martin (comparez Bible de Luther : die Glucke, la Couveuse).

L’astronomie moderne y a peu à peu découvert des dizaines d’étoiles et aujourd’hui des centaines (plus de 600). Le lever des Pléiades, au moment du coucher du soleil, annonce l’automne ; les Grecs et les Romains leur attribuaient les changements du temps et la pluie ; d’après Josèphe les habitants de Jérusalem assiégés sous Antiochus Épiphane (170 avant Jésus-Christ) auraient obtenu par leurs prières une forte averse au coucher des Pléiades. Les trois passages de l’Ancien Testament qui mentionnent cette constellation (Amos 5.8 ; Job 9.9 ; Job 38.31) citent en même temps celle d’Orion (voir article à ce mot, où sont réunies les explications qui leur sont communes). Pour l’interprétation qui suppose une allusion aux Pléiades dans 2 Rois 17.30, voir Succoth-Bénoth, 4.

Jean Laroche