Noachides

C’est le nom qu’on donne aux enfants de Noé, et en général à tous les hommes qui ne sont pas de la race choisie d’Abraham. Les rabbins (b) prétendent que. Dieu donna à Noé et à ses fils certains préceptes généraux, qui comprennent, selon eux, le droit naturel commun à tous les, hommes indifféremment, et dont l’observation seule peut les sauver. Depuis la Loi de Moïse, les Hébreux ne permettaient à aucun étranger de demeurer dans leur pays, à moins qu’il n’observât les préceptes des Noachides.On faisait mourir dans la guerre, sans quartier, ceux qui les ignoraient. Ces préceptes sont au nombre de huit.

I. Précepte De Judiciis. L’obéissance aux juges, aux magistrats, aux princes.

II. De Cultu extraneo. Le culte des divinités étrangères, les superstitions, les sacrilèges sont défendus.

III. De Maledictione nominis sanctissimi. La malédiction du nom de Dieu, les blasphèmes, les faux serments.

IV. De Revelatione turpitudinum. Les alliances et les commerces incestueux et illicites ; la sodomie, la bestialité, les crimes contre nature.

V. De sanguinis Effusione. L’effusion du sang de toute sorte d’animal, l’homicide, les plaies, la mutilation etc.

VI. De Rapina. Le vol, les fraudes, les mensonges, etc.

VII. De Membro animalis viventis. Ne pas manger les membres d’un animal encore vivant, comme le pratiquaient quelques païens.

Maimonides dit que les six premiers de ces préceptes furent donnés à Adam, et que le septième fut donné à Noé. Quelques rabbins y ajoutent ceci : le rabbin Chavina, la défense de tirer le sang d’un animal vivant pour le boire ; le rabbin Chidéa, la défense de mutiler les animaux ; le rabbin Siméon, la défense d’user de magie et de sortilége ; le rabbin Eliézer, la défense d’accoupler ensemble des animaux de différente espèce, et de greffer des arbres. Voilà ce qu’on en trouve dans ces auteurs. Mais ce qui fait douter de leur antiquité, c’est qu’il n’en est parlé ni dans l’Écriture, ni dans Onkélos, ni dans Josèphe, ni dans Philon : et que ni saint Jérôme, ni Origène, ni aucun des anciens Pères ne les ont pas connus.

La Genèse (P) rapporte (Genèse 9.1 ; Genèse 9.6) des instructions que Noé aurait données à ses fils après le déluge. Certains rabbins, partant de ces instructions, les ont développées en sept commandements appelés commandements noachiques (voir Actes des apôtres), ou noachides :

1.

Soumission aux juges,

2.

Interdiction de blasphémer,

3.

Interdiction de rendre un culte aux idoles,

4.

Interdiction de se livrer à l’impureté,

5.

Interdiction de tuer,

6.

Interdiction de voler,

7.

Interdiction de manger la chair avec le sang (Genèse 9.4, cf. Sanhédrin, 56 b).

Ces préceptes, tout imprégnés des devoirs de la conscience religieuse des Juifs et qui répondent sur plus d’un point au Décalogue, étaient regardés comme un code antérieur à celui du Sinaï, recommandé autrefois à tout étranger habitant dans les « portes » d’Israël ; il était imposé par les Juifs comme minimum d’observance aux incirconcis qui sollicitaient la faveur de pouvoir fréquenter la synagogue. On ne sait si ces sept lois furent jamais observées par les étrangers mélangés à Israël ; ce qui est bien certain, c’est qu’après la conquête romaine, Grecs, Romains et autres ne se soucièrent en rien de ces règles et vécurent en Palestine comme partout ailleurs (voir Prosélyte).

On trouve un rappel des commandements noachiques dans les trois abstentions prescrites aux pagano-chrétiens par le synode de Jérusalem : (Actes 15.12 ; Actes 15.21)

1. abstention des aliments souillés, des viandes sacrifiées aux idoles,
2. abstention de mariages à certains degrés de parenté, mariages que les Juifs considéraient comme une transgression absolue de la pureté légale,
3. abstention des viandes provenant d’un animal dont le sang n’a pas été préalablement répandu (voir Sang).

Les Apocalypses juives ont aussi des fragments dits noachiques, par exemple des prophéties placées sous le nom de Noé (voir Apocalypses, livre d’Hénoch)

Enfin, le terme Noachides peut désigner les descendants de Noé (voir ce mot).