Nathinéens

(1 Chroniques 9.2 ; Esdras 2.43 ; 7.7 ; Néhémie 7.46 ; etc.)

C’est le nom que les auteurs postérieurs donnent aux Gabaonites d’entre les Cananéens qui conclurent avec Josué une alliance dans laquelle celui-ci fut joué par eux, voir Gabaon. Ils furent donnés, comme l’indique leur nom, aux lévites pour servir sous leurs ordres aux travaux extérieurs de l’entretien du temple (Esdras 8.20), et ils sont nommés à côté des serviteurs de Salomon (Esdras 2.58 ; Néhémie 7.60 ; 11.3), qui étaient probablement des prisonniers de guerre, devenus prosélytes (Néhémie 10.28), et affectés par ce roi au service du culte public. Ils étaient fort méprisés, et ne pouvaient contracter alliance avec les filles d’Israël.

Ce terme vient de l’hébreu nathan, qui signifie donner. Les Nathinéens ou Néthinéens étaient des serviteurs qui avaient été donnés et voués au service du tabernacle et du temple, pour les emplois les plus pénibles, et les plus bas, comme d’y porter le bois et l’eau. On y donna d’abord les Gabaonites (Josué 9.27). Dans la suite on assujettit aux mêmes charges ceux des chananéens qui se rendirent, et à qui on conserva la vie. On lit dans Esdras (Esdras 8.20) que les Nathinéens étaient des esclaves voués par David et par les princes pour le ministère du temple ; et ailleurs, qu’ils étaient des esclaves donnés par Salomon (Esdras 2.58). En effet on voit dans les livres des Rois (1 Rois 9.20-21), que ce prince avait assujetti les restes des chananéens et les avait contraints à diverses servitudes ; et il y a toute apparence qu’il en donna un nombre aux prêtres et aux lévites, pour leur servir dans le temple. Les Nathinéens furent menés en captivité avec la tribu de Juda, et il y en avait un grand nombre vers les portes Caspiennes (Esdras 8.19), d’où Esdras en ramena quelques-uns. Au retour de la captivité, ils demeurèrent dans les villes qui leur furent assignées (Esdras 2.10) ; il y en eut aussi dans Jérusalem qui occupèrent le quartier d’Ophel (Néhémie 3.26). Ceux qui revinrent avec Esdras étaient au nombre de deux cent vingt (Esdras 8.20) ; et ceux qui suivirent Zorobabel, formaient celui de trois cent quatre-vingt douze (Esdras 2.58). Ce nombre était petit, eu égard aux charges qui leur étaient imposées. Aussi voyons-nous que dans la suite ou institua une fête, nommée la hilophonie, dans laquelle le peuple portait en solennité du bois au temple, pour l’entretien du feu de l’autel des holocaustes. [Je crois qu’alors les Nathinéens étaient assez nombreux pour le service qui leur était affecté et qu’ils n’étaient pas distingués des Juifs au temps de Josèphe, qui parle d’eux comme s’ils eussent été Juifs d’origine].

Voir Néthiniens.

Les livres d’Esdras, Néhémie et 1 Chroniques appellent ainsi les serviteurs chargés par les prêtres des travaux subalternes dans le Temple de Jérusalem. Ce nom (hébreu nethinim ; LXX, nathinayoï) signifie « donnés » ; en effet, on disait que Moïse (Nombres 31.30 ; Nombres 31.47), Josué (Josué 9.27), David (Esdras 8.20) et Salomon (« serviteurs de Salomon » : Esdras 2.55 ; Esdras 2.58 ; Néhémie 7.57 ; Néhémie 7.60 ; Néhémie 11.3) avaient donné des esclaves (en général des prisonniers de guerre) aux prêtres et aux lévites, pour les servir dans le sanctuaire.

Les fonctions des néthiniens étaient des plus humbles : ils devaient « couper le bois et puiser l’eau pour le culte » (Josué 9.27) et, en vue de cet office, ils avaient une maison sur Ophel, près de la Porte des Eaux (Néhémie 3.26) ; une autre maison se trouvait plus au nord (Néhémie 3.31). Il paraît que, comme les lévites, ils habitaient les villes lévitiques, lorsqu’ils n’exerçaient pas leurs fonctions (Esdras 2.70 ; Néhémie 7.73 ; Néhémie 11.3 ; 1 Chroniques 9.2),

Les esclaves du temple étaient encore au temps d’Ézéchiel (Ézéchiel 44.6-8) des étrangers incirconcis : ce prophète considère leur présence dans le sanctuaire comme une abomination. Mais, après l’exil, les néthiniens ont cessé d’être esclaves (Néhémie 10.28 et suivant) ; revenus de Babylonie à Jérusalem en hommes libres, ils font dès lors partie de la communauté juive. D’après Esdras 2.43 ; Esdras 2.58 ; Néhémie 7.46 ; Néhémie 7.60, 392 néthiniens et fils des « serviteurs de Salomon » revinrent en 538 ; 220 suivirent Esdras en 458 (Esdras 8.20 ; Esdras 8.7). À l’époque de Néhémie, les néthiniens forment une corporation dont les chefs sont Tsiha et Guispa ; (Néhémie 11.21) leurs subdivisions, ou « familles », sont au nombre de 35 dans Esdras 2 et de 32 dans Néhémie 7.

En tant que membres (bien que subalternes) du clergé, les néthiniens ne payaient pas de taxes (Esdras 7.24). L’origine étrangère des néthiniens apparaît encore dans le nom de plusieurs de leurs familles ; cependant l’auteur des Chroniques (vers 250), qui est aussi l’éditeur d’Esdras et de Néhémie, semble déjà les considérer comme une subdivision des lévites ; 1 Chroniques 23.28 et suivant attribue aux lévites les fonctions des néthiniens ; (cf. Nombres 3.9 ; Nombres 8.19) de même que les chantres et les portiers (1 Chroniques 15.16 ; 1 Chroniques 26.1 ; 1 Chroniques 26.19), qui dans Esdras et Nehémie ne sont pas encore des lévites. Par un curieux anachronisme, la Mischna (vers 200 après Jésus-Christ) classe encore les néthiniens parmi les païens.

Consulter

• Jacobs, Stud. 1n Bibl. Archoeol., pages 104 à 122 ;
• Nethinim dans HDB, EB et Jewish Encyclopoedia

R.H. Pf.