Lystre

Ville de Lycaonie, lieu de naissance de Timothée, non loin de Derbe et d’Iconium (Actes 14.6-21 ; 16.1 ; 2 Timothée 3.11). C’est là que Paul et Barnabas, ayant guéri un homme impotent de ses pieds dès sa naissance, furent adorés à l’égal des dieux par la foule, qui voyait en eux Mercure et Jupiter, puis bientôt après lapidés sur la suggestion de quelques Juifs. Pline joint cette ville à la Galatie ; on trouve maintenant à sa place un petit bourg nommé Latik.

Ville de Lycaonie, d’où était natif saint Timothée. Les apôtres saint Paul et saint Barnabé y ayant prêché et y ayant guéri un homme boiteux dès sa naissance (Actes 14.6-8), y furent pris pour deux divinités. Saint Paul fut pris pour Mercure, et saint Barnabé pour Jupiter. Ces apôtres eurent assez de peine à empêcher qu’on ne leur y offrît des sacrifices. Mais bientôt après, quelques Juifs d’Icone et d’Antioche de Pisidie étant survenus, animèrent contre eux la populace, qui commença à jeter des pierres à Paul et à Barnabé, et à les traîner hors de la ville, croyant qu’ils étaient morts [Barbié du Bocage, sur l’article Lystre, fait la remarque suivante : « Il y a, dit-il, deux villes de ce nom citées dans l’Écriture : l’une [ Actes 14.6] était située dans la Lycaonie, et l’autre [Actes 27.5] dans la Lycie, selon la version française et même la version latine. Cependant il faut dire que cette seconde ville doit disparaître, car il y a erreur. L’interprète a substitué le mot Lystra au nom Myra ; ; or Myra est une ville de la Lycie qui n’en renferme point du nom de Lystre. Ces deux villes se réduisent donc à une seule, celle de la Lycaonie, à environ cinquante milles au S. dlconium. » Le géographe de la Bible de Vence fait une remarque semblable : « Lysere de Lycie, dit-il, ainsi nommée dans la Vulgate,(Actes 27.5), est appelée dans le grec Myre, et ce parait être la vraie leçon, parce que Myre était dans la Lycie, et Lystre dans la Lycaonie. » I

Ville de la Lycaonie (voir ce mot), située à 30 km au sud d’Iconie et bâtie à la forte altitude de 1 250 mètres, sur la grande route de l’Orient vers Éphèse. C’était une colonie romaine, fondée, ainsi que plusieurs autres du voisinage, par l’empereur Auguste, pour maintenir dans l’obéissance les tribus sauvages de montagnards établis plus au sud. Même en Orient, ces colonies conservaient un caractère romain ; on y parlait officiellement le latin. Mais la population, de race asiatique primitive, était fort ignorante, extrêmement superstitieuse ; elle parlait plus volontiers son dialecte lycaonien (Actes 14.11). Il est à remarquer que la présentation que saint Paul leur fit de l’Évangile était fort bien appropriée à des ruraux, sans s’appuyer sur l’Ancien Testament devant des auditeurs ignorant le judaïsme (Actes 14.15-17).

Les documents de l’antiquité étaient muets sur Lystre jusqu’à la découverte d’une monnaie portant l’inscription : Colonia Julia Félix Gemina Lustra

La ville avait un temple de Jupiter, situé vraisemblablement hors des murs : (Actes 14.13) on n’en a trouvé aucune trace. Une vieille légende de la contrée, dont Ovide s’est fait l’écho dans ses Métamorphoses (VIII, 620ss), racontait comment Jupiter et Mercure étaient venus faire une visite à un vieux couple, Philémon et Baucis, qui vivaient non loin de Lystre, dans les montagnes de Phrygie. De là l’assimilation de Barnabas et Saul avec Jupiter et Mercure, à leur premier voyage missionnaire, lorsque les habitants les virent guérir miraculeusement un paralytique (Actes 14.13).

Paul visita Lystre une seconde fois, lors du second voyage missionnaire ; c’est là qu’il trouva Timothée (voir ce mot), qui devint son disciple (Actes 16.1 et suivants). Son allusion dans 2 Timothée 3.10 et suivant semble indiquer que Timothée avait été témoin des mauvais traitements qu’il avait subis de la foule fanatisée. Suivant l’interprétation qu’on donne à l’expression géographique « Galatie et Phrygie » dans Actes 18.23, on suppose ou non que Lystre fut comprise (avec Derbe, Iconie, Antioche) dans l’itinéraire de la troisième mission (voir Galatie, Paul [ses voyages], II et III).