Jour

Les Hébreux comptaient leurs jours d’un coucher de soleil à l’autre, selon le commandement de Moïse (Lévitique 23.32). Les Romains avaient deux sortes de jours avec des noms différents, le jour civil et le jour naturel : le premier était le même que chez nous ; le second, qui était celui de la vie ordinaire, commençait à six heures du matin, et finissait à six heures du soir. Le jour civil des Juifs variait en longueur, suivant les saisons de l’année, mais était toujours partagé en douze parties ou heures (Jean 11.9), qui devaient elles-mêmes varier considérablement, puisque les plus longs jours allaient jusqu’à 14 heures 42 minutes, tandis que les plus courts ne comptaient que 9 heures 48 minutes, et que la différence était ainsi de 4 heures 28 minutes. Il ne paraît pas du reste que les Hébreux, avant l’exil, aient connu d’autres divisions du jour que la division naturelle du matin, du midi (Genèse 43.16 ; Deutéronome 28.29), et du soir ; on peut y joindre encore l’aurore et le crépuscule : ce sont des Babyloniens qu’ils ont pris, comme les Grecs aussi (d’après Hérodote 2.109), la division du jour en 12 heures (Daniel 4.19 ; 5.5), division qui fut dès lors généralement adoptée et qu’on retrouve dans le Nouveau Testament. C’est à la même époque probablement que remonte aussi la division du jour en quatre parties, et celle de la nuit en quatre veilles. Quant aux jours de fête, voir Fêtes.

C’est par journées de chemin que les premiers patriarches, et même les Juifs postérieurs, jusqu’après les temps de l’exil, appréciaient les distances (Genèse 30.36 ; 31.23 ; Exode 3.18 ; 3.3 ; Nombres 10.33 ; 33.8 ; Deutéronome 1.2 ; 1 Rois 19.4 ; 2 Rois 3.9 ; Jonas 3.3). La même expression se retrouve encore dans le Nouveau Testament (Luc 2.44). Dans les anciens temps cette manière sommaire de mesurer l’éloignement de deux villes était la plus ordinaire, peut-être la seule, comme elle est encore en usage de nos jours chez les Arabes et les Perses ; mais sous le point de vue géographique c’est une évaluation sans valeur, les journées des caravanes variant aisément de 6 à 12 lieues ; la journée moyenne est évaluée à 7 lieues ; Hérodote, 4, 101, qui a donnée a la journée moyenne le chiffre le plus élevé, lui donne 200 stades ou 8 lieues.

On distingue quatre sortes de jours : le jour naturel, le jour astronomique, le jour civil et le jour artificiel. Le jour naturel ou solaire est la durée de vingt-quatre heures. Le jour astronomique est la durée de la révolution entière de l’équateur, et de la portion du même équateur que parcourt le soleil pendant un jour naturel, par son propre mouvement. Le jour civil est celui que l’usage commun d’une nation détermine à l’égard de son commencement ou de sa fin. Les Hébreux commençaient leurs jours d’un soir à l’autre, tant pour le civil que pour le sacré (Lévitique 23.32). L’Église catholique en use encore à présent de même pour l’office ecclésiastique, non pas pour le repos des fêtes. Les Babyloniens comptaient leurs jours d’un lever du soleil à l’autre ; ce qui est pratiqué encore aujourd’hui par ceux de Nuremberg ; les Italiens, du coucher du soleil à l’autre ; les astronomes, d’un midi à l’autre midi ; les catholiques romains, de minuit à minuit. Enfin le jour artificiel est la durée du temps que le soleil est sur l’horizon, ce qui est inégal selon les temps et les lieux, à cause de L’oblquité de la sphère. Les auteurs sacrés partagent ordinairement le jour en douze heures inégales, et la nuit de même. La sixième heure répond toujours à midi dans toutes les saisons de l’année, et, la douzième heure a la dernière heure du jour. Mais pendant l’été, cette douzième heure, de même que toutes les autres, étaient plus grandes que celles de l’hiver. Voyez l’article heures.

Voir Temps.