Iturée

Contrée au nord-ouest de la Palestine. Luc 3.1, dit que Philippe était tétrarque dans la contrée de l’Iturée et de la Trachonite, et comme Josèphe donne à Philippe la Trachonite, la Batanée et l’Auranite, on a cru que ces deux dernières provinces portaient ensemble le nom d’Iturée. Cette conclusion n’est pas nécessaire, car saint Luc a parfaitement bien pu ne pas indiquer les possessions moins importantes de Philippe, et omettre l’un ou l’autre de ces districts, comme dans le même passage il ne donne à Hérode Antipas que la Galilée quoiqu’il possédât aussi la Pérée. Strabon et Pline placent l’Iturée en Cœlésyrie, et Strabon ajoute qu’elle était à l’ouest de Damas, tirant vers le sud du côté de l’Arabie Déserte. C’était, au dire du même auteur, une contrée crevassée et riche en cavernes, dont les habitants, favorisés par les accidents du terrain, se livraient en masse au brigandage et rendaient dangereuse et redoutée la grande route de Damas. Virgile (Georg. 2, 448.) vante l’habileté des Ituréens dans le maniement de l’arc et des flèches.

Aristobule, environ un siècle avant Christ, conquit et réunit à la Judée une partie considérable de l’Iturée, dont il contraignit les habitants à se faire circoncire sous peine d’exil ; mais bientôt les Ituréens passèrent en Phénicie et se soumirent à Rome sous Pompée, tout en conservant des princes choisis du milieu d’eux. Claude réunit plus tard l’Iturée à la Syrie.

L’Iturée tirait probablement son nom de Jétur, le dixième fils d’Ismaël (Genèse 25.15 ; 1 Chroniques 1.31 ; cf. 5.19) ; et la position de ce pays sur les confins de l’Arabie justifie ce sentiment. Il paraîtrait alors que les Ituréens auraient abandonné la pratique de la circoncision, puisque Aristobule dut la leur imposer de nouveau, à moins qu’on n’entende qu’Aristobule les obligea à circoncire les enfants le huitième jour, tandis que les Ismaélites ne le faisaient que dans la douzième ou quinzième année.

(probablement de Jéthur ou Jétur (Genèse 25.15 ; 1 Chroniques 13.1), descendant d’Ismaël). Contrée mentionnée comme l’une des quatre divisions de la tétrarchie de Philippe fils d’Hérode le Grand (Luc 3.1) ; dans ce texte le mot grec est adjectif.

Les auteurs anciens semblent n’avoir employé ce terme substantivement, pour désigner un pays, qu’à partir du IV^e siècle (Ramsay) ; mais les Ituréens, en tant que peuple, sont connus des auteurs latins de la période classique (Cicéron, César, etc.). Ils étaient vraisemblablement à moitié nomades, belliqueux, difficiles à soumettre, habiles archers. Ils semblent être venus des régions désertiques du nord-ouest de l’Arabie, pour se fixer plus ou moins au nord du Djebel Hauran, sur les confins de la Trachonitide et les contreforts sud-est de l’Hermon. C’est là qu’il faut situer l’Iturée.

Les changements de gouvernement comme les déplacements de frontière (surtout avec la Trachonitide) furent fréquents pendant le I^er siècle avant Jésus-Christ, et le suivant ; les données encore incomplètes que l’on possède sur cette histoire sont pourtant suffisantes pour faire ressortir, sur, ce point comme sur tant d’autres analogues, la sûre information de l’évangéliste Luc. Voir carte № VIII