Barnes’ Notes on the BibleJosué 21

Une liste des villes lévitiques, différente sur certains points de celle donnée dans ce chapitre, est également donnée dans 1 Chroniques 6:54-81.

Treize villes - On dit que ce nombre est trop grand pour la seule famille d'Aaron. Mais il apparaît dans Nombres 33:39 que les petits-enfants et arrière-petits-enfants de ses fils vivaient sans doute pendant les années écoulées du règne de Josué, et qu'il fallait leur fournir des habitations. Ils pouvaient être plusieurs milliers. Les "villes" de Canaan étaient pour la plupart petites, comme le montre leur nombre étonnant par rapport à la superficie du pays, et plus particulièrement au sud, où se trouvait la portion des sacrificateurs. Les sacrificateurs ou Lévites n'occupaient pas toutes les habitations d'une ville, ni tous ses "champs", ni nécessairement et toujours tous ses "villages" (comparer Josué 21:12). Les non-Lévites, à qui l'on confiait la culture de leurs terres et d'autres affaires séculières, résidaient sans doute dans les villes lévitiques ou dans leur enceinte. Il semble en outre que plusieurs des villes énumérées ici n'aient été arrachées aux Cananéens qu'à une date ultérieure.

Les Kohathites non prêtres avaient été diminués par la destruction de Koré et de sa compagnie. Numéros 26:57 suivant avec Nombres 3:27ff, deux des familles des Kohathites semblent avoir complètement disparu. Il n'est donc pas surprenant que le reste des Kohathites aient été suffisamment logés dans dix villes.

Les treize villes sacerdotales (voir les références marginales) se trouvaient toutes dans les tribus de Juda, Siméon et Benjamin. Ainsi, comme le remarque Calvin, Dieu passa outre, de sorte que les familles sacerdotales furent placées à l'endroit qu'il avait décidé d'avance de choisir comme site de son temple.

Parmi les villes des Kehathites non sacerdotaux, Kibzaïm est remplacé par Jokméam en 1 Chroniques 6:68. C'est peut-être un autre nom pour le même lieu, puisque les deux noms peuvent être dérivés de racines ayant une signification semblable ; et pour Gath-rimmon en 1 Chroniques 6:70, on donne Bileam, et probablement correctement ; Gath-rimmon ayant apparemment été répété par inadvertance à partir du verset précédent. Bileam n'est qu'une autre forme de Ibleam Josué 17:11.

Comparer Josué 19:18, etc. Le nom est une contraction de Beth-Ashterah (" maison d'Ashterah ") et la ville est sans doute l'Ashtaroth ou Astaroth d'Og Josué 12:4; Deutéronome 1:4; 1 Chroniques 6:71.

Les villes mérariennes. Certaines de ces localités ne figurent pas dans la liste des villes zabulonites de Josué 19:10-16. Le texte est considéré comme corrompu.

Après ce verset, la Septante introduit un passage (en partie une répétition de Josué 19:49-50), où il est dit que Josué reçut un héritage spécial et qu'il enterra à Timnath-Sérah les couteaux de silex avec lesquels il avait circoncis(Josué 5:2 note) le peuple après le passage du Jourdain. Cette dernière affirmation, qui n'a d'autorité que dans la Septante, est une légende juive très ancienne.

Il n'y a pas de véritable contradiction entre les déclarations de ces versets et le fait que les Israélites n'avaient pas encore pris possession de toutes les villes attribuées aux différentes tribus Nombres 34:1-12. Dieu avait accompli toute sa part de l'alliance. Il n'avait pas l'intention d'anéantir soudainement la population indigène Deutéronome 7:22; mais elle avait été remise entre les mains d'Israël, et sa dépossession complète aurait pu être effectuée à tout moment par l'aide divine qui ne manquait jamais lorsqu'on la demandait. A l'époque dont il est question dans le texte, les Cananéens étaient découragés, affaiblis, tenant bon dans des endroits isolés, tout au long du pays, au milieu même des tribus du peuple de Dieu. La conquête de Canaan était déjà "ex parte Dei" une oeuvre parfaite ; de même, dans le Nouveau Testament, le triomphe du chrétien individuel et de l'Eglise chrétienne dans leur combat est souvent décrit comme accompli en vue de la volonté divine qu'il en soit ainsi, et de la grâce divine qu'il en soit ainsi. Ce n'est donc que l'inertie et la pusillanimité des Israélites qui ont empêché l'achèvement de la conquête lors de l'attribution de Canaan par Josué ; comme ce sont leurs rechutes ultérieures qui ont amené Dieu à renverser le cours de la victoire contre eux et même à les chasser du pays promis à leurs ancêtres et effectivement gagné lors des campagnes de Josué. Voir l'introduction au livre de Josué.