Tyndale Open Study NotesJonas 1

Au début, Jonas rejette la mission que le Seigneur lui confie, c'est-à-dire la mission d'avertir Ninive du jugement qui la menace à cause de sa méchanceté.

Jonas, fils d'Amitthaï, est de Gath-Hépher. C'est une ville située à la frontière des territoires des tribus de Nephthali et de Zabulon.

Il est prophète dans le royaume du Nord (Israël) pendant le règne de Jéroboam II (793–753 av. J.‑C.). Voir 2 Rois 14.25.

À l'époque de Jonas, Ninive a déjà une longue histoire (voir Gn 10.12). C'est alors une ville importante de l'empire assyrien. Elle le restera jusqu'à sa destruction en 612 av. J.‑C. (voir Na 1–3). Les ruines de Ninive sont situées de l'autre côté du fleuve Hiddékel par rapport à la ville moderne de Mossoul, en Irak. • grande ville : voir note d'étude sur 3.3.

La tentative de Jonas de s'éloigner de l'Éternel est vaine. On ne peut pas échapper à Dieu (Ps 139.7–10), ni désobéir à sa volonté sans en subir les conséquences (Dt 8.5).

Le refus de Jonas d'aller à Ninive est cependant compréhensible. L'Assyrie est l'ennemie d'Israël et elle est connue pour sa violence (Jon 3.8 ; voir aussi Na 3.1–4). Jonas ne veut pas que ces non-Israélites aient l'occasion de se repentir et d'être sauvés (Jon 4.2). • Japho (nom de cette ville dans l'AT) ou Joppé (nom de cette ville dans le NT) est une ville portuaire importante sur la côte méditerranéenne (2Ch 2.16 ; Esd 3.7). De nos jours, c'est une banlieue de la ville de Tel-Aviv. • Tarsis correspond peut-être à l'ancienne ville portuaire de Tartessos en Espagne. Dans ce cas, Jonas tentait de fuir aussi loin que possible dans la direction opposée de Ninive. La ville de Tarse en Asie Mineure est une autre possibilité. Certains pensent que Tarsis est une référence générale à la mer ou à toute destination accessible par mer.

Le pouvoir de Dieu sur la nature est un thème important tout au long du livre de Jonas (voir Jon 1.4, 9, 13–16, 17 ; 2.3, 10 ; 4.6–7).

Le sommeil profond de Jonas lui est peut-être accordé par Dieu pour faire avancer la situation à un point où il est clair pour les marins que leurs dieux sont incapables de les secourir (1.6).

Tirer au sort était permis par Dieu dans certains buts (voir Lv 16.8 ; Jos 18.6 ; 1Ch 26.12–16 ; Ac 1.26). Pourtant, la divination en général, telle que pratiquée dans le monde antique, déplaisait au Seigneur (Dt 18.9–13). • pour savoir lequel d'entre eux leur attire ce malheur (en offensant les dieux) : il était assez courant dans le Proche-Orient ancien de supposer qu'un malheur était le résultat d'une offense contre un dieu.

Hébreu : voir aussi Gn 41.12 ; Ex 1.15 ; 2.11. • Jonas craint l'Éternel, qui, contrairement aux faux dieux des marins, a créé la mer et la terre, et les contrôle donc. Les gens croyaient que de nombreux dieux avaient le contrôle de domaines et de fonctions spécifiques. La façon dont Jonas décrit Dieu comme Dieu du ciel exprime probablement clairement aux marins sa supériorité sur toutes les autres divinités, car le ciel est le plus haut des royaumes. L'Ancien Testament proclame constamment que seul l'Éternel est le vrai Dieu (voir p. ex. Dt 6.4), tout en adoptant parfois un langage qui reflète sa supériorité sur les faux dieux occupant l'imagination des peuples païens (voir Ps 95.3–5).

Prenez-moi, et jetez-moi dans la mer : le calme apparent de Jonas quand il dit cela est surprenant. Il semble prêt à affronter la mort avec indifférence plutôt que de donner aux Assyriens, qu'il déteste, une chance de se repentir.

Plutôt que de le jeter à la mer, les marins rament encore plus fort : il est maintenant clair que Jonas est celui qui a offensé le Seigneur. Mais les marins semblent inquiets que le Seigneur sera encore plus offensé s'ils tuent l'un de ses prophètes.

saisis d'une grande crainte: la démonstration de la puissance de Dieu sur la mer agitée pousse les marins à l'adoration. Les sacrifices et les vœux sont des aspects du culte israélite (p. ex. Ps 116.17–18). Mais il est peu probable que les marins soient complètement convertis du culte des faux dieux. Ils ajoutent peut-être simplement le Dieu d'Israël à leur liste. Il est ironique que des marins païens honorent l'Éternel, tandis que le prophète de l'Éternel, après l'avoir déshonoré, semble plonger vers sa mort (voir note d'étude sur Jon 2.8–9).

Certains critiques pensent qu'il est impossible que Jonas ait pu être sauvé de la mort en se retrouvant dans le ventre d'un grand poisson. En formulant ce jugement, ils s'opposent à l'un des principaux thèmes théologiques du livre : l'Éternel est souverain de la nature.

Si Dieu existe et qu'il a créé et contrôle la nature (1.9, 16 ; voir aussi Gn 1.21), un événement miraculeux de cette sorte est possible. Le livre présente l'épisode du poisson comme un événement historique. • Aucune indication n'est donnée quant à l'espèce du poisson. Identifier son espèce n'est pas important pour déterminer la signification du récit. L'Éternel agit en tant que Créateur. Le poisson qui avale Jonas pourrait avoir été spécialement formé par lui pour cet événement particulier. Si l'Éternel peut accomplir des miracles, le besoin d'oxygène de Jonas et sa protection contre la digestion d'un animal ne posent aucun problème (comp. avec Dn 3.14–27, voir surtout les v. 22–25). D'autre part, certaines espèces sont suffisamment grandes pour correspondre à ce qui est décrit ici (p. ex. le requin-baleine). Des incidents similaires ont été notés à l'époque moderne. • Jésus parlera plus tard du séjour de Jonas dans le ventre du poisson pendant trois jours et trois nuits pour prédire la durée du temps que lui-même passera dans la tombe (Mt 12.39–41). • « Ordonna » ou « fit venir » dans ce verset est la première des quatre fois que le mot hébreu traduit ainsi apparaît dans le livre (voir Jon 4.6, 7, 8). Les quatre fois où il y apparaît décrivent le contrôle sans effort que Dieu exerce sur les forces de la nature.