Tyndale Open Study NotesGenèse 49

Jacob, animé par sa foi et en tant que porte-parole de Dieu, attendait avec impatience l'établissement d'Israël dans le pays et, au-delà, l'avenir glorieux. Ici, à la fin de l'ère patriarcale, il a prédit ce qui arriverait à chaque tribu en évaluant ses fils un par un, tout comme Noé l'avait fait à la fin de l'ère primitive (cf. 9.25–27). Le caractère et les actes de chaque ancêtre affectaient la vie de ses descendants (Ex 20.5–6 ; 34.6–7 ; Nb 14.18 ; Jr 32.18).

Les paroles de Jacob étaient des oracles prophétiques choisis de manière délibérée. Les jours à venir renvoient à la conquête et à la colonisation de la Terre promise et, au-delà, à l'ère messianique. Tous auront part à la bénédiction ; toutes les tribus entreront dans le pays avec Josué, mais elles n'y participeront pas toutes de la même manière.

En tant que premier-né, Ruben avait le droit d'être le chef de la famille, mais parce qu'il avait des impulsions incontrôlées, comparées à des eaux bouillantes ou turbulentes (35.22), Jacob a prophétisé que Ruben échouerait dans son rôle de leader (voir 37.21–22, 29 ; 42.22, 37–38 ; cf. Jg 5.15–16 ; 1Ch 5.1–2).

Siméon et Lévi étaient violents et sans foi ni loi ; au lieu de servir la justice, ils se laissaient aller à leur colère incontrôlée et méprisaient la vie (34.24–29). • La terre de Siméon a largement été annexée à celle de Juda (Jos 19.1, 9) ; Lévi a reçu un avenir plus honorable parce que les lévites sont devenus la tribu sacerdotale (voir Ex 32.25–29), mais ils n'ont pas reçu de terre pour eux-mêmes (Jos 21).

C'est la bénédiction sur Juda qui retient le plus l'attention. Dans cet oracle, Jacob prédit la domination féroce et semblable à celle d'un lion de Juda sur ses ennemis et sur ses frères, qui le loueront (cf. 29.35 ; voir par exemple, Rt 4.11–12 ; 1S 18.6–7 ; Ps 2, 45, 72 ; Es 11.1–13).

Ce verset annonce l'établissement de la royauté en Juda (cf. 17.6, 16 ; 35.11). Bien que la bénédiction du droit d'aînesse soit allée à Joseph, c'est Juda qui fournira les dirigeants d'Israël (voir 1Ch 5.1–2). Une longue lignée de rois issue de Juda conservera le sceptre, le symbole du pouvoir ; le dernier roi sera celui à qui il appartient, le Messie promis (voir 2S 7.4–16 ; Ps 2, 45, 60 ; Es 11 ; Ez 21.26–27 ; Za 9.9 ; Ap 5.5). À propos du sceptre royal, celui-ci restera aux mains de ses "descendants", c'est-à-dire littéralement "entre ses pieds", un euphémisme poétique pour désigner les organes reproducteurs. • Le sceptre restera jusqu'à ce que vienne son vrai possesseur (ou jusqu'à ce qu'on lui rende hommage et que les peuples obéissent ; traditionnellement traduit "jusqu'à la venue de Shilo"). Ces différences proviennent d'ambiguïtés dans le texte hébreu. La domination d'Israël appartient au descendant de Juda par la lignée de David (2S 7.8–16), et il finira par dominer toutes les nations, comme le signifie l'apport du tribut (voir Ps 68.29 ; 72.8–11 ; Es 2.2–4 ; Ep 4.8–10).

Ces descriptions évoquent l'abondance du royaume du Messie (voir Es 61.6–7 ; 65.21–25 ; Za 3.10). Lorsque le Messie viendra, il y aura une splendeur et une abondance paradisiaques sur la terre. • Les vignes seront si abondantes qu'elles serviront de poteaux d'attelage, et le vin sera aussi abondant que l'eau douce (voir Am 9.13–14 ; Za 3.10). • Le Messie sera vigoureux et en bonne santé, tout comme le sera l'ère de son règne. Le miracle de Jésus changeant l'eau en vin (Jn 2.1–12), son premier signe, annonçait la venue du Messie ; c'était un avant-goût de choses encore meilleures à venir.

L'oracle disait que Zabulon habiterait au bord de la mer et serait un port sûr, mais lors de l'installation réelle, ils se sont étendus à l'intérieur des terres (voir Jos 19.10–16). L'oracle ne donne pas de frontières précises pour les tribus.

À la manière d'un âne robuste, la tribu d'Issakar était forcée de travailler pour les autres. Issakar a souvent été soumise à des envahisseurs armés.

Dan est appelé à rendre la justice (Dan signifie "juge"), mais la tribu choisit la trahison, agissant comme un serpent en bord de route (voir Jg 18).

C'est à ce moment-là que Jacob introduit une lueur d'espoir. Il a pu rappeler indirectement à ses fils qu'ils devaient dépendre du Seigneur ou alors exprimer son espoir dans le règne du Messie, lorsque lui et ses descendants seraient délivrés de toutes les difficultés, de tous les chagrins et de toutes les trahisons humaines.

Trois des six mots hébreux de ce verset sont des jeux de mots sur le nom Gad ("attaque"). Gad sera attaqué par des bandes de maraudeurs (attaquants), mais il contre-attaquera. Les tribus qui se sont installées à l'est du Jourdain ont souvent subi des raids frontaliers (voir Jos 13 ; 2R 10.32–33 ; 1Ch 5.18–19).

Asser sera fertile et productif, et fournira une nourriture abondante. La tribu s'installe le long de la riche côte septentrionale de Canaan.

Neftali, comme une biche, sera un peuple libre de la montagne (cf. Jg 5.18). La tribu s'installe dans la région vallonnée du nord-ouest de la mer de Galilée.

Cet oracle traite de Joseph plus largement que tous les autres, car c'est là que se trouve la principale bénédiction (voir 1Ch 5.1–2). Jacob prodigue des promesses de victoire et de prospérité aux deux tribus de Joseph. Parmi les Éfraïmites victorieux au combat, on trouve Josué (Jos 6, 8, 10, 12) et Déborah (Jg 4). Les descendants victorieux de Manassé incluent Gédéon (Jg 6–8) et Jefté (Jg 11.1–12.7).

Cinq noms de Dieu introduisent cinq bénédictions ; Dieu est le dispensateur de toute bonne chose.

Les bénédictions du ciel apportaient la pluie pour les récoltes. • Les bénédictions des profondeurs aquatiques promettaient des ruisseaux et des puits d'eau. • Les bénédictions des seins et des entrailles promettaient une progéniture abondante.

Joseph est un prince parmi ses frères, ce qui reflète à la fois son caractère et sa position.

L'oracle sur Benjamin décrit une tribu violente (voir Jg 20 ; 1S 9.1–2 ; 19.10 ; 22.17).

Ces prophéties ont une large portée et prédisent l'avenir des différentes tribus en termes généraux. Les individus, par la foi et l'obéissance, pouvaient trouver de grandes bénédictions auprès de Dieu, indépendamment de ce qui arrivait à leur clan.

Cette tombe au pays de Canaan représentait l'espoir pour l'avenir (cf. 47.29–30). Les autres personnes enterrées à la grotte de Makpéla, près d'Hébron, sont Sarah (23.19), Abraham (25.7–9), Isaac (35.27–29), Rébecca, et Léa.

Jacob meurt à l'âge de 147 ans (47.28), c'est la fin d'une vie marquée par la lutte et le chagrin. Jacob avait toujours eu un désir insatiable pour la bénédiction de Dieu. Il avait une profonde piété qui le poussait à s'en remettre à Dieu en dépit de tout. En fin de compte, il est mort en homme de foi véritable. Il a appris d'où viennent les vraies bénédictions, et grâce à sa foi, il a pu les transmettre à ses fils (Hé 11.21).