Tyndale Open Study NotesÉzéchiel 1

Les livres prophétiques de l'Ancien Testament commencent souvent par un "récit de l'appel" prophétique qui détaille la mission du prophète (par exemple, Jr 1.4–19). Ce récit apportait la preuve que les paroles du prophète étaient légitimes et qu'il parlait en tant qu'ambassadeur du Seigneur. Il introduit souvent les thèmes que sa prophétie abordera plus en détail, tout comme l'ouverture d'une symphonie introduit les motifs musicaux qui seront développés tout au long de la pièce. Le récit de l'appel d'Ézéchiel est centré sur le jugement imminent du Seigneur sur son peuple.

Les premiers versets situent le ministère du prophète parmi les exilés de Juda qui avaient été emmenés à Babylone.

Les prêtres commençaient à exercer leur ministère à l'âge de trente ans dans le Temple de Jérusalem. Ézéchiel était prêtre (voir 1.3), mais il comptait parmi les exilés de Juda à Babylone et ne pouvait donc pas officier selon les modalités habituelles. L'identité d'Ézéchiel en tant que prêtre en exil est importante pour le message qui suit. Les exilés se sentaient séparés de Dieu et des moyens conventionnels de faire appel à lui dans le Temple. Dans le monde antique, la plupart des dieux étaient étroitement liés à des territoires particuliers, de sorte que ceux qui demeuraient loin de la Terre promise pouvaient facilement penser que le Seigneur ne s'intéressait plus à eux. Le fait que la parole de Dieu soit parvenue à un prophète parmi les exilés de Babylone prouvait que Dieu ne les avait pas oubliés et qu'il avait toujours des projets pour eux. • Le fleuve Kebar était probablement un grand canal d'irrigation dans la région de Nippur, au sud-est de Babylone. Les Babyloniens avaient expulsé les occupants précédents en raison de leurs sympathies assyriennes et les avaient remplacés par des exilés venus d'autres régions de leur empire, y compris de Juda. Les Babyloniens réinstallaient généralement les populations par groupes ethniques et leur permettaient de conserver leur identité, contrairement aux Assyriens, dont la politique consistait à disperser et à éparpiller les populations. Cette différence a permis par la suite au reste des exilés de Juda de retourner dans leur pays d'origine. Ceux qui avaient été exilés du royaume du Nord par les Assyriens n'ont quant à eux pas pu revenir.

La parole du Seigneur est parvenue à Ézéchiel pour la première fois en 593 avant J.-C., alors que le royaume de Juda était encore un État semi-indépendant (voir Introduction du Livre d'Ézéchiel, "Contexte"). La Judée avait été soumise aux Babyloniens en 597 av. J.-C., et le roi Jojakin avait été emmené en exil à Babylone à cette époque. Sédécias, l'oncle de Jojakin, a gouverné la Judée en tant que vassal de Babylone (597–586 av. J.-C.). Ézéchiel a daté sa prophétie en se référant à la captivité de Jojakin plutôt qu'au règne de Sédécias, car il semblait considérer Sédécias comme un substitut du roi légitime, Jojakin. Sédécias s'est ensuite rebellé contre Nabuchodonosor (2R 24.20), qui a assiégé la ville de Jérusalem (588 av. J.-C.), l'a détruite et a brûlé le Temple (586 av. J.-C.).

Ézéchiel était prêtre par filiation et prophète parce que la main du Seigneur était sur lui. Les prêtres offraient des sacrifices dans le Temple et expliquaient la loi de Dieu. Les prophètes transmettaient les paroles de bénédiction ou de malédiction de Dieu au peuple et intercédaient pour lui auprès de Dieu. Le ministère d'Ézéchiel comportait des aspects de médiation sacerdotale et prophétique entre Dieu et les Israélites.

Le langage de cette première vision est celui de la théophanie, c'est-à-dire de la manifestation physique de Dieu (voir la note d'étude sur Dt 1.33). Ézéchiel a eu du mal à décrire ce qu'il a vu, comme le démontre l'utilisation fréquente de termes qui traduisent cette difficulté. L'effet global est néanmoins clair et menaçant ; les verbes de mouvement sont combinés aux symboles de jugement pour avertir que le jugement de Dieu s'abattra inévitablement sur la Jérusalem rebelle.

Cette expression évoque la théophanie (voir la note d'étude sur 1.4–28) lorsque Dieu apparaît pour juger. Le fait que cette présence ardente vienne du nord, qui représente la direction d'où venaient traditionnellement les ennemis d'Israël, intensifiait la perception du danger. Dieu venait comme un guerrier puissant, non pas pour secourir son peuple, mais pour le juger.

Au centre de la nuée ardente se trouvaient quatre êtres vivants, chacun ayant quatre visages et quatre ailes. Quatre est un nombre qui représente la complétude ; ces créatures composites représentent l'ensemble de la création.

Chacun possédait un visage de lion, le plus grand des animaux sauvages, un visage de bœuf, le plus grand des animaux domestiques, un visage d'aigle, le plus grand des oiseaux et un visage humain, représentant l'apogée de la création. Les gardiens des palais mésopotamiens combinaient également les caractéristiques de ces quatre créatures (mais pas les quatre visages).

Ces créatures de feu avaient des ailes et des jambes, ce qui leur permettait de se déplacer à la vitesse de l'éclair dans n'importe quelle direction. Personne ne pouvait échapper à de telles bêtes redoutables. Dans une vision similaire au chapitre 10, elles sont assimilées à des chérubins, des agents du jugement divin.

Les créatures vivantes n'étaient les seules à susciter la peur. Ézéchiel a vu parmi elles quatre roues qui constituaient un char de guerre divin. Les chars faisaient partie des armes de guerre les plus redoutées dans le monde antique.

Il serait impossible de construire un char physique dans lequel chaque roue serait accompagnée d'une deuxième roue tournant en sens inverse. Cette image représente un char qui peut se déplacer indifféremment dans toutes les directions, symbolisant la liberté de mouvement de Dieu dans le jugement.

Les roues étaient grandes et effrayantes, et elles étaient couvertes d'yeux (cf. 10.12). Il n'y avait pas plus d'espoir de se cacher de ce char que de le fuir.

Le char était imprégné de l'esprit des êtres vivants, et toute l'assemblée se déplaçait comme une seule entité.

La surface était semblable au ciel, étincelante comme du cristal, et elle délimitait la sphère de la présence de Dieu (le ciel) de celle de l'humanité (la terre). Les références au ciel, aux chérubins (voir la note d'étude sur 1.11–14), et à l'arc-en-ciel (1.28) nous rappellent les premiers chapitres de la Genèse et indiquent que le récit qui va être développé concerne la destruction de la création de Dieu, suivie de sa reconstruction. Tout comme Dieu a détruit le monde qu'il avait créé en provoquant un déluge, puis l'a reconstruit par l'intermédiaire de Noé, le monde d'Ézéchiel est, lui aussi, en train de se détruire et de se reconstruire.

Sur le trône de Dieu se trouvait une figure dont l'apparence évoquait celle d'un homme. Ézéchiel est subjugué par la magnificence du spectacle et peine à le décrire. Cette forme humaine révélait la gloire rayonnante du Seigneur qui avait autrefois rempli le Tabernacle et le Temple comme une manifestation visible de la présence de Dieu (cf. Dn 7.9–10 ; Rev 1.12–17). Bien que la présence impressionnante de Dieu sous une forme humaine réconfortait son peuple fidèle, elle annonçait un jugement inévitable pour ceux qui lui désobéissaient. Cette vision présageait la venue de Dieu sur terre en tant qu'homme en Jésus-Christ.

Cette image associe la perspective du jugement à une touche de miséricorde. Les nuages de l'orage allaient déverser une pleine charge de jugement sur le peuple pécheur de Dieu, mais un arc-en-ciel, le signe d'espoir que Dieu a établi après le déluge (Gn 9.12–17), allait également apparaître. Bien que la destruction de Jérusalem et l'exil de son peuple à Babylone soient une grave catastrophe au cours de laquelle beaucoup mourront, Dieu n'oubliera pas sa promesse de garder un reste en vie. Le jugement ne sera pas le dernier mot de Dieu. • Lorsque Ézéchiel a vu la gloire du Seigneur, il est tombé face contre terre, comme s'il était mort ; c'est une réaction humaine courante face à la gloire de Dieu (cf. Lv 9.23–24 ; Nb 22.31 ; 1R 18.38–39 ; 1Ch 21.16 ; 2Ch 7.1–3 ; Mt 17.5–6).