Tyndale Open Study NotesExode 1

La nécessité d'une délivrance était manifestement liée à la condition des Israélites (les Égyptiens faisaient travailler durement le peuple d'Israël, sans pitié ; 1.13). Elle était aussi liée aux promesses que Dieu avait faites aux patriarches des années auparavant. Abraham avait reçu la promesse du Seigneur que ses descendants seraient une grande nation, vivant en liberté dans le pays de Canaan. Mais à l'époque où commence le livre de l'Exode, les descendants d'Abraham sont esclaves en Égypte, sous la tutelle d'un pharaon déterminé à les détruire. S'il voulait tenir ses promesses, Dieu devait intervenir pour sauver son peuple.

Israël est le nom que Dieu avait donné à Jacob, fils d'Isaac et petit-fils d'Abraham (Gn 32.28). • De nombreuses années auparavant, Jacob et sa famille s'étaient installés en Égypte, cherchant un refuge alors que leur pays était confronté à une grave sécheresse (voir Gn 46.1–7). Du grain avait été stocké grâce à la sagesse et à la direction de Joseph (voir Gn 41.25–49), ce qui avait permis un approvisionnement constant (voir Gn 42.1–2 ; 45.5–7).

Sur la naissance des fils de Jacob, voir Gn 29.31–30.24 ; 35.16–18.

On trouve le nombre de 75 dans la version grecque de la Septante et dans les manuscrits de la mer Morte, ce qui pourrait inclure les cinq fils d’Éfraïm et ceux de Manassé (Nb 26.29,35). • Le onzième fils de Jacob, Joseph, avait été vendu comme esclave par ses frères jaloux et emmené en Égypte (Gn 37.18–28). Dieu a fait le bien pour son peuple malgré le péché commis par les frères. Comme Joseph se trouvait en Égypte, Dieu pouvait l'utiliser pour sauver de la famine le peuple élu, qui aurait autrement été détruit (Gn 42.1–2 ; 50.19–20).

Le long séjour de la famille de Jacob en Égypte faisait partie des desseins de Dieu. Abraham avait été informé par Dieu que ses descendants ne pourraient pas recevoir le pays de Canaan avant 400 ans, jusqu'à ce que le péché des Cananéens ait atteint son plein accomplissement (Gn 15.13–16). En réalité, les promesses de Dieu étaient déjà à l'œuvre en Égypte, et les descendants d'Abraham (un homme âgé) et de Sara (une femme stérile) se multiplièrent grandement, comme Dieu l'avait dit (Gn 15.5), car Dieu les avait bel et bien bénis (Ps 105.24).

Entre 1650 et 1550 av. J.-C, le nord de l'Égypte, où les Israélites vivaient, était sous le contrôle d'un peuple sémite que les Égyptiens appelaient "rois bergers", ou Hyksôs. De nombreux érudits pensent que ces "rois" étaient favorables aux Israélites, et qu'ils ont peut-être même été alliés avec eux. On peut facilement imaginer que lorsque ces peuples ont finalement été expulsés vers 1540 av. J.-C, les nouveaux dirigeants (la 18e dynastie d'Égypte) ont été très méfiants envers tous les sémites, y compris les Israélites qui restaient dans le pays.

Il est presque certain que les personnes que Pharaon a désignées comme ses ennemis étaient des "restes" de ces Hyksôs (voir note d'étude sur 1.8–10).

Pitom et Ramsès ont été identifiés aux villes modernes de Tell el-Maskhouta et de Qantir. L'archéologie montre que ces villes ont été construites pendant la période du Bronze récent (1550–1250 av. J-C), la même période durant laquelle les Israélites étaient présents en Égypte.

Malgré l'opposition des Égyptiens, les Israélites se multipliaient et se répandaient sur le territoire. Dieu maintenait sa promesse de donner de nombreux descendants à Abraham (Gn 15.5).

La seule pierre de construction que les Égyptiens pouvaient obtenir venait du sud du pays. En conséquence, dans le nord où les Hébreux étaient installés, seuls les bâtiments d'État et les édifices religieux importants étaient bâtis en pierre. Le reste était construit avec du mortier et des briques en argile, avec un liant tel que des coquillages ou de la paille mélangés. Après avoir été séchés au soleil, ces matériaux étaient extrêmement durables, surtout dans un pays comme l'Égypte, où il y avait peu de pluie ou d'humidité.

Pharaon est un titre qui désigne le souverain égyptien, et non un nom propre. • L'origine du mot "hébreu" est incertaine. Les Égyptiens et les Philistins l'utilisaient comme terme péjoratif, pour décrire une classe inférieure et méprisée. • Quel que soit le nombre d'Hébreux, il est évident qu'il y avait plus de deux sages-femmes pour toute la nation (voir la note d'étude sur 12.37). Les deux nommées ici, Chifra et Poua, sont probablement représentatives de l'ensemble du groupe. Les différences entre Pharaon et les sages-femmes sont très importantes : il avait un grand pouvoir politique et militaire, elles n'en avaient aucun. Il bénéficiait d'un grand prestige, elles n'en avaient que très peu. C'était un homme, et elles étaient femmes. Il faisait partie de la classe dirigeante, et elles étaient des esclaves. Il était riche, et elles étaient pauvres. Tout compte fait, elles auraient aisément pu être intimidées et tentées d'obéir, mais ce ne fut pas le cas.

Le mot hébreu peut désigner un siège d'accouchement ou les parties génitales. • Un tel génocide sélectif (avec le meurtre de tous les garçons) ne privait pas totalement les Égyptiens de main-d’œuvre gratuite. Une fois adultes, les filles seraient mariées à des esclaves d'autres groupes ethniques, détruisant ainsi la cohésion hébraïque, tout en maintenant l'approvisionnement en esclaves à un niveau aussi élevé que possible.

Les sages-femmes n'ont pas obéi au grand roi d'Égypte, car elles redoutaient Dieu plus que Pharaon (1.21). La crainte du Seigneur (respect révérencieux de sa personne, en tant que Créateur et Juge tout-puissant) est le fondement de la vraie connaissance et de la sagesse (Pr 1.7 ; 9.10). Le Seigneur est un ami pour ceux qui le craignent (Ps 25.14). Les sages-femmes comprenaient que le Seigneur a plus de pouvoir que tout être humain.

Le manque de franchise des sages-femmes quant à leur raison principale de laisser vivre les garçons pourrait nous interpeller. Pour Dieu, la franchise totale est moins importante que la fidélité absolue envers lui et envers sa communauté croyante

En grandissant, la plupart des êtres humains aspirent à fonder une famille. Le souhait universel de ces femmes a été exaucé par Dieu, elles qui l'ont servi avec courage et fidélité.