Tyndale Open Study NotesDeutéronome 19

Les villes de refuge (19.2) étaient situées dans des endroits stratégiques dans tout le pays afin que les personnes accusées d'homicide puissent trouver un sanctuaire protecteur jusqu'à ce que leur cas soit jugé (voir 4.41 ; Nb 35.6–29).

Ces trois villes étaient situées en Canaan, à l'ouest du Jourdain ; il y en avait trois autres en Transjordanie (voir Nb 35.13–14 ; Jos 20.7).

Un tueur qui tue involontairement ne prévoit pas à l'avance de commettre l'acte (voir 17.8).

La loi permettait qu'un meurtre soit vengé par les membres de la famille de la victime. Lorsqu'ils trouvaient l'assasin, ils pouvaient le mettre à mort (Nb 35.16–21). L'idée était que le sang versé par la victime devait être payé par le sang de la personne responsable de l'acte (voir Gn 4.15 ; 9.6). De cette manière, la terre polluée par le sang versé pouvait être purifiée (Nb 35.33–34).

Si Israël se montrait fidèle à l'alliance (19.8), Dieu accorderait encore plus de territoire à la nation, à tel point que trois villes de refuge supplémentaires seraient nécessaires. Malheureusement, ce besoin ne s'est jamais fait sentir en raison de la désobéissance d'Israël au Seigneur.

Le terme hébreu traduit par le verbe "détester" (littéralement "est un haineux") indique une attitude haineuse constante et de longue date, ce qui constitue une indication que le tueur était prédisposé à commettre un crime et est donc probablement passé à l'acte.

Le terme "faire disparaître" (littéralement "purger" ou "brûler") indique la seule façon de libérer la terre de toute culpabilité en matière d'homicide : mettre en œuvre la vengeance du sang, qui brûlera l'impureté. Voir aussi 13.5 ; 17.12.

Le témoignage d'un seul témoin ne compte pas plus que celui de l'accusé. Cependant, deux ou trois témoins confirment ou infirment le témoignage de l'autre. Pour les références du Nouveau Testament à cette loi, voir Mt 18.15–20 ; Jn 8.17–18 ; 2Co 13.1–2 et sa note d'étude.

Le principe juridique d'une vie pour une vie est connu sous le nom de lex talionis ("loi du talion"), selon lequel la peine doit correspondre au crime (voir Ex 21.23 ; Lv 24.20) ; elle ne doit être ni trop clémente ni trop sévère. Le châtiment approprié est une fonction nécessaire du gouvernement (cf. Rm 13.1–7), et il servait à maintenir l'intégrité spirituelle d'Israël en tant que peuple de Dieu (voir la note d'étude sur Dt 17.7). Mais la vengeance appartient à Dieu, pas aux individus (voir 1S 25.26, 33 ; Mt 5.38–39 ; 1Co 6.1–8).