Adam Clarke Bible CommentaryApocalypse 17

Et l'un des sept anges qui tenaient les sept coupes vint me parler, et me dit : Viens ici, je te montrerai le jugement de la grande prostituée qui est assise sur les grandes eaux - Que le culte idolâtre soit fréquemment représenté dans l'Écriture sous le caractère d'une prostituée ou d'une putain, cela ressort de nombreux passages qu'il est inutile de citer. Voir 1 Chroniques 5:25; Ezéchiel 16:1-63 ; 23:1-49, etc. La femme dont il est question ici est appelée une grande prostituée, pour indiquer sa dépravation excessive et l'habileté de son idolâtrie. Elle est aussi représentée comme assise sur de grandes eaux, pour montrer l'étendue de son influence. Voir sur Apocalypse 17:13; (note).

Lesrois de la terre se sont livrés avec elle à l'impudicité, et les habitants de la terre se sont enivrés du vin de son impudicité - Quelle affreuse image que celle de l'état de la religion du monde soumise à cette prostituée ! Les rois se sont livrés avec elle à une fornication spirituelle, et leurs sujets se sont abreuvés profondément, terriblement profondément, de la doctrine de ses erreurs abominables.

Il m'emporta en esprit dans le désert - Ce désert dans lequel l'apôtre fut transporté est l'état de désolation de la véritable Église du Christ, dans l'une des ailes de l'empire romain autrefois si puissant. C'était un spectacle vraiment affreux, un désert terrible, un désert hurlant ; car lorsqu'il arriva ici, il : -

Vit une femme assise sur une bête écarlate, pleine de noms de blasphème, ayant sept têtes et dix cornes - Il ne fait maintenant aucun doute que cette femme est l'Église latine, car elle est assise sur la bête à sept têtes et dix cornes, dont il a déjà été prouvé qu'elle est l'empire latin, parce que cet empire seul contient le nombre 666. Voir Apocalypse 13:18(note). Il s'agit d'une représentation de l'Église latine dans son plus haut état de prospérité antichrétienne, car elle est assise sur la bête écarlate, emblème frappant de sa domination complète sur l'empire latin séculier. L'état de l'Église latine depuis le début du XIVe siècle jusqu'à l'époque de la Réforme peut être considéré comme celui qui correspond à cette description prophétique dans le sens le plus littéral et le plus large des mots ; car pendant cette période, elle était au plus haut niveau de grandeur mondaine et d'autorité temporelle. La bête est pleine de noms blasphématoires ; et il est bien connu que les nations, pour soutenir l'Église latine ou romaine, ont abondé en appellations blasphématoires, et n'ont pas craint de s'attribuer et d'attribuer à leur Église les titres les plus sacrés, non seulement en blasphémant par l'usage impropre de noms sacrés, mais même en appliquant à son évêque les noms qui seuls appartiennent à Dieu ; car Dieu a expressément déclaré qu'il ne donnerait pas sa gloire à un autre, ni sa louange à des images taillées.

Et la femme était vêtue de pourpre et d'écarlate, et parée d'or, de pierres précieuses et de perles, ayant à la main une coupe d'or remplie des abominations et des souillures de sa fornication - Ceci représente de façon frappante la manière la plus pompeuse et la plus coûteuse dont l'Église latine a présenté aux nations les rites et les cérémonies de son culte idolâtre et corrompu.

Et sur son front était écrit un nom, Mystère, Babylone la Grande, la Mère des prostituées et des abominations de la terre - Cette inscription étant écrite sur son front, elle veut montrer qu'elle n'a pas honte de ses doctrines, mais qu'elle les professe publiquement et s'en glorifie devant les nations : elle a vraiment un front de putain, elle a refusé d'avoir honte. L'inscription sur son front est exactement le portrait de l'Église latine. Cette Église est, comme l'exprime bien l'évêque Newton, un Mystère d'iniquité. Cette femme est également appelée Babylone la Grande ; elle est l'antitype exact de la Babylone antique dans son idolâtrie et sa cruauté, mais la ville antique appelée Babylone n'est qu'un dessin d'elle en miniature. Il s'agit bien de Babylone la Grande. "Elle affecte le style et le titre de notre Sainte Mère, l'Église ; mais elle est, en vérité, la mère des prostituées et des abominations de la terre."

Et je vis la femme ivre du sang des saints et du sang des martyrs de Jésus ; et quand je la vis, je fus saisi d'une grande admiration - Le lecteur n'a pas besoin d'être informé de la manière dont les cruautés exercées par l'Église latine contre tous ceux qu'elle a dénommés hérétiques correspondent exactement à cette description.

L'ange me dit : Pourquoi t'étonnes-tu ? Je te dirai le mystère de la femme et de la bête qui la porte, qui a les sept têtes et les dix cornes - L'apôtre était fort étonné, comme il pouvait l'être, de voir la femme s'enivrer du sang des saints, alors que la bête qui la portait abondait en appellations sacrées, telles que sainte, très sainte, très chrétienne, sacrée, très sacrée. L'ange entreprend d'expliquer à saint Jean la vision qui avait suscité en lui un si grand étonnement ; et cette explication est d'une telle importance que, si elle n'avait pas été donnée, le mystère du dragon et de la bête n'aurait jamais pu être expliqué de façon satisfaisante dans tous ses détails. L'ange commence par dire : -

La bête que tu as vue était, et n'est plus ; elle montera de l'abîme, et ira à la perdition - La bête est le royaume latin ;(Ἡ Λ ατινηβασιλεια ) ; par conséquent, la bête était, c'est-à-dire existait avant l'époque de St. Jean (car Latinus fut le premier roi des Latins, et Numitor le dernier) ; elle n'est pas maintenant, parce que la nation latine a cessé depuis longtemps d'être une puissance indépendante, et qu'elle est maintenant sous la domination des Romains ; mais elle montera de l'abîme, c'est-à-dire que le royaume latin, la puissance antichrétienne, ou ce qui monte de l'abîme ou du gouffre, est encore dans l'avenir. Mais il est ajouté : -

Leshabitants de la terre s'étonneront, eux dont le nom n'a pas été écrit dans le livre de vie dès la fondation du monde, en voyant la bête qui était, qui n'est plus et qui est encore - Par terre, on entend ici le monde latin ; le sens est donc que tous les habitants du monde latin adhéreront à la religion idolâtre et blasphématoire de l'Église latine, soutenue par l'empire latin, à l'exception de ceux qui s'en tiennent aux Saintes Écritures, les recevant comme unique règle de foi et de pratique. Ceux-là croient au vrai Sacrifice et se tiennent à l'écart de la corruption qui règne dans le monde. Mais les habitants du monde latin, sous la domination de la religion romaine, s'étonneront en voyant la bête, ou l'empire latin, c'est-à-dire, comme le remarque Lord Napier, "auront une grande admiration, une grande révérence et une grande estime pour cette grande monarchie" Ils s'en étonneront, parce qu'ils la considéreront comme l'empire le plus sacré du monde, celui dans lequel Dieu prend un plaisir particulier ; mais ceux qui s'en étonneront n'auront pas leur nom écrit dans le livre de vie ; ce sont ceux qui préfèrent les conseils à la révélation divine, et qui tirent leur religion des missels, des rites et des légendes, au lieu des oracles sacrés ; ils sont donc corrompus et idolâtres, et aucun idolâtre n'a d'héritage dans le royaume de Dieu. Dans la partie précédente du verset, la bête est considérée sous trois aspects : elle était, elle n'est plus, et elle montera de l'abîme ; ici, une quatrième est introduite, et elle est encore. Ceci est ajouté pour montrer que, bien que les Latins aient été subjugués par les Romains, les Romains eux-mêmes étaient des Latins, car Romulus, le fondateur de leur monarchie, était un Latin ; par conséquent, ce que l'on appelait à l'époque de saint Jean l'empire romain était, en réalité, le royaume latin ; car la langue même de l'empire était le latin, et les auteurs grecs, qui vivaient à l'époque de l'empire romain, nous disent expressément que ceux que l'on appelait autrefois Latins sont aujourd'hui nommés Romains. Le sens de l'ensemble du verset est donc le suivant : La partie corrompue de l'humanité aura une grande admiration pour l'empire latin à venir, qui a déjà existé, mais qui est maintenant éteint, les Romains l'ayant conquis, et qui cependant existe encore ; car, bien que la nation latine ait été subjuguée, ses conquérants sont eux-mêmes des Latins. Mais on peut objecter à l'interprétation donnée ici que ces phrases parlent de la bête sur laquelle l'apôtre a vu la femme, ou l'Église latine, s'asseoir ; car l'ange dit : La bête que tu as vue était, et n'est plus, etc. ; quelle référence l'empire latin, qui soutient l'Église latine, peut-il donc avoir au royaume latin qui existait avant le temps de saint Jean, ou à l'empire romain que l'on pourrait à bon droit appeler ainsi ! Cette objection a un très grand poids à première vue, et on ne peut y répondre de façon satisfaisante avant d'avoir examiné l'explication donnée par l'ange sur les têtes et les cornes de la bête ; c'est pourquoi on ajoute : -

Voici l'esprit qui a de la sagesse - Il a été dit auparavant, Apocalypse 13:18, Voici la sagesse. Que celui qui a un esprit, ou une intelligence,(νουν ), compte le nombre de la bête. La sagesse signifie donc ici une vision correcte de ce que signifie le nombre 666 ; par conséquent, le passage parallèle, Voici l'esprit qui a la sagesse, est une déclaration selon laquelle le nombre de la bête doit d'abord être compris, avant que l'interprétation par l'ange de la vision concernant la prostituée et la bête puisse admettre une explication satisfaisante.

Les sept têtes sont sept montagnes sur lesquelles la femme est assise - Ce verset a été presque universellement considéré comme faisant allusion aux sept collines sur lesquelles Rome s'élevait à l'origine. Mais on a objecté que la Rome moderne n'est pas ainsi située, et que, par conséquent, la prophétie vise la Rome païenne. Il s'agit certainement d'une objection formidable contre l'opinion généralement reçue parmi les protestants, selon laquelle la Rome papale est la ville visée par la femme assise sur sept montagnes. Il a déjà été démontré que la femme mentionnée ici est un emblème de l'Église latine dans son état le plus élevé de prospérité antichrétienne ; et donc la ville de Rome, assise sur sept montagnes, n'est pas du tout désignée dans la prophétie. Pour bien comprendre cette écriture, le mot montagnes doit être pris dans un sens figuré et non dans un sens littéral, comme dans Apocalypse 6:14; Apocalypse 16:20. Voir aussi Ésaïe 2:2, Ésaïe 2:14; Jérémie 51:25; Daniel 2:35, etc., où il est sans équivoque l'emblème d'une grande et puissante puissance. Les montagnes sur lesquelles la femme est assise doivent donc être sept grandes puissances ; et comme les montagnes sont les têtes de la bête, elles doivent être les sept plus grandes éminences du monde latin. Comme aucune autre puissance n'a été reconnue à la tête de l'empire latin que celle de l'Allemagne, comment peut-on dire que la bête a sept têtes ? Cette question ne peut être résolue que par la constitution féodale de la ligue germanique tardive, dont l'histoire est brièvement la suivante : Au début, seuls les rois accordaient des fiefs. Ils ne les accordaient qu'à des laïcs, et à ceux qui étaient libres ; et le vassal n'avait pas le pouvoir de les aliéner. Tous les hommes libres, et particulièrement les tenanciers féodaux, étaient soumis à l'obligation du devoir militaire, et désignés pour garder la vie, le membre, l'esprit et le juste honneur de leur souverain. Peu après, ou peut-être un peu avant, l'extinction de la dynastie carlovingienne en France, par l'accession de la lignée capétienne, et en Allemagne par l'accession de la maison de Saxe, les fiefs, qui avaient été entièrement à la disposition du souverain, devinrent héréditaires. Même les fonctions de duc, de comte, de margrave, etc., se transmettent par voie héréditaire et, peu de temps après, le droit de primogéniture est universellement établi. Les vassaux de la couronne usurpèrent la propriété souveraine du territoire, avec une autorité civile et militaire sur les habitants. Ils concédaient les possessions ainsi usurpées à leurs locataires immédiats, qui les concédaient à d'autres de la même manière. C'est ainsi que les principaux vassaux obtinrent progressivement toutes les prérogatives royales ; ils promulguaient des lois, exerçaient le pouvoir de vie et de mort, frappaient la monnaie, fixaient l'étalon des poids et mesures, accordaient des garanties, entretenaient une force militaire et imposaient des taxes, avec tous les droits censés être annexés à la royauté. Dans leurs titres, ils s'intitulaient ducs, etc., Dei gratis, par la grâce de Dieu ; prérogative manifestement limitée au pouvoir souverain. Il était même admis que, si le roi refusait de rendre justice au seigneur, celui-ci pouvait lui faire la guerre. Les tenanciers, à leur tour, se rendaient indépendants de leurs seigneurs vassaux, ce qui introduisait un état ultérieur de vassalité. Le roi était appelé le seigneur souverain, son vassal immédiat était appelé le suzereign, et les tenanciers qui le tenaient étaient appelés les arrere vassals. Voir Butler's Revolutions of the Germanic Empire, pp. 54-66. Ainsi, le pouvoir des empereurs d'Allemagne, qui était si considérable au neuvième siècle, fut graduellement diminué par le système féodal ; et pendant l'anarchie du long interrègne, occasionné par l'interférence des papes dans l'élection des empereurs, (de 1256 à 1273), le pouvoir impérial fut réduit presque à rien. Rodolphe de Habsbourg, le fondateur de la maison d'Autriche, fut finalement élu empereur, car ses territoires et son influence étaient si insignifiants qu'ils n'excitaient aucune jalousie chez les princes allemands, qui étaient désireux de conserver les formes de la constitution, dont ils avaient détruit la puissance et la vigueur. Voir l'introduction de Robertson à son Histoire de Charles Quint. Avant la dissolution de l'empire en 1806, l'Allemagne "présentait une association complexe de principautés plus ou moins puissantes, et plus ou moins liées à une souveraineté nominale dans l'empereur, en tant que chef féodal suprême" "Il y avait environ trois cents princes de l'empire, chacun souverain dans son pays, qui pouvait conclure des alliances, et poursuivre par toutes les mesures politiques son intérêt privé, comme le font les autres souverains ; car si même une guerre impériale était déclarée, il pouvait rester neutre, si la sécurité de l'empire n'était pas en jeu. Voilà donc un empire d'une construction, sans exception, la plus singulière et la plus compliquée qui ait jamais paru dans le monde ; car l'empereur n'était que le chef de la confédération germanique." L'Allemagne était donc, en parlant dans le langage figuré de l'Écriture, un pays abondant en collines, ou contenant un nombre immense de principautés distinctes. Mais les différents États allemands (comme on l'a déjà fait remarquer) ne possédaient pas tous une part égale de pouvoir et d'influence ; certains étaient plus éminents que d'autres. Parmi eux, il y en avait aussi quelques-uns qui pouvaient, avec la plus grande justesse, être appelés des montagnes, ou des États possédant un très haut degré d'importance politique. Mais les sept montagnes sur lesquelles la femme est assise doivent avoir leur élévation au-dessus de toutes les autres éminences de tout le monde latin ; par conséquent, elles ne peuvent être que les sept Électorats de l'empire allemand. C'étaient, en effet, des montagnes d'une vaste éminence, car à leurs souverains était dévolu le seul pouvoir d'élire le chef de l'empire. Mais ce n'était pas tout ; car outre le pouvoir d'élire un empereur, les électeurs avaient le droit de capituler avec le nouveau chef de l'empire, de dicter les conditions auxquelles il devait régner, et de le déposer s'il ne respectait pas ces conditions. Ils ont effectivement déposé Adolphus de Nassau en 1298, et Wenceslaus en 1400. Ils étaient des princes souverains et indépendants dans leurs domaines respectifs, ils avaient le privilegium de non appellando illimitatum, celui de faire la guerre, de battre monnaie et d'exercer tous les actes de souveraineté ; ils formaient un collège séparé dans la diète de l'empire, et avaient entre eux une alliance ou une ligue particulière appelée Kur verein ; ils avaient la préséance sur tous les autres princes de l'empire, et même le rang des rois. Les têtes de la bête ainsi comprises sont l'un des plus beaux emblèmes de la constitution allemande que l'on puisse concevoir ; car, comme l'empire romain d'Allemagne avait la préséance sur toutes les autres monarchies qui composaient l'empire latin, les sept montagnes représentent très bien les sept puissances principales de ce que l'on a appelé le saint empire romain. De plus, comme chaque électorat, en vertu de son union avec le corps germanique, était plus puissant que tout autre État catholique romain d'Europe qui n'était pas ainsi uni, chaque électorat était, au sens le plus propre du terme, l'une des plus hautes élévations du monde latin. L'époque à laquelle les sept électorats de l'empire furent institués est très incertaine. L'opinion la plus probable semble être celle qui situe leur origine au XIIIe siècle. En effet, comme nous l'avons déjà observé, la représentation de la femme assise sur la bête est une figure de l'Église latine à l'époque de sa plus grande autorité, spirituelle et temporelle, dont nous savons qu'elle n'a pas eu lieu avant le début du XIVe siècle, période postérieure à l'institution des sept électorats. La femme est donc assise sur les sept montagnes, ou l'empire allemand dans son état aristocratique électif ; on dit qu'elle est assise sur elles pour indiquer qu'elle a l'empire allemand tout entier sous sa direction et son autorité, et aussi qu'il est son principal soutien et sa principale force. Soutenue par l'Allemagne, elle n'a aucune appréhension d'être combattue avec succès par une autre puissance : elle est assise sur les sept montagnes, donc elle est plus élevée que les sept plus hautes éminences du monde latin ; elle doit donc avoir l'empire latin séculaire sous son entière soumission. Mais cet état d'éminence ne se maintint pas au-delà de deux ou trois siècles ; la déclinaison visible du pouvoir papal aux XIVe et XVe siècles, provoquée en partie par le déplacement du siège papal de Rome à Avignon, et plus particulièrement par le grand schisme de 1377 à 1417, bien que considéré comme l'une des causes lointaines de la Réforme, ne fut d'abord que le moyen de transférer le pouvoir suprême du pape à un concile général, tandis que la domination de l'Église latine restait à peu près la même. Au concile de Constance, le 30 mars 1415, il fut décrété "que le synode légalement assemblé au nom du Saint-Esprit, qui constituait le concile général et représentait toute l'Église catholique militante, tenait son pouvoir immédiatement de Jésus-Christ ; et que toute personne, de quelque état ou dignité qu'elle soit, même le pape lui-même, est tenue de lui obéir en ce qui concerne la foi, l'extirpation du schisme et la réforme générale de l'Église dans son chef et ses membres" Le concile de Basile de 1432 décrète "que toute personne, quelle que soit sa dignité ou sa condition, à l'exception du pape lui-même, qui refusera d'obéir aux ordonnances et aux décrets de ce concile général ou de tout autre, sera mise en pénitence et punie. Il est également déclaré que le pape n'a pas le pouvoir de dissoudre le concile général sans le consentement et le décret de l'assemblée." Voir le troisième tome de l'Histoire ecclésiastique de Du Pin. Mais ce qui donna le coup de grâce à la souveraineté temporelle de l'Église latine, ce fut la lumière de la glorieuse réforme qui éclata d'abord en Allemagne en 1517, et qui, en très peu d'années, gagna son chemin, non seulement sur plusieurs des grandes principautés de l'Allemagne, mais devint aussi la religion établie des autres pays popistes. Par conséquent, au XVIe siècle, la femme ne siégeait plus sur les sept montagnes, les électorats ayant non seulement refusé d'être gouvernés par elle, mais certains d'entre eux ayant également méprisé et abandonné ses doctrines. Les changements intervenus aux dix-septième, dix-huitième et dix-neuvième siècles dans le nombre des électeurs n'affectent donc en rien l'interprétation des sept montagnes déjà donnée. Les sept électeurs étaient les archevêques de Mentz, Cologne et Triers, le comte palatin du Rhin, le duc de Saxe, le marquis de Brandenburgh et le roi de Bohême. Mais les têtes de la bête ont une double signification ; car l'ange dit : -

Et il y a sept rois - Και βασιλεις ἑπτα εισιν- Ils sont aussi sept rois. Avant, il a été dit, ce sont sept montagnes ; ici, ce sont aussi sept rois, ce qui est une démonstration que les royaumes ne sont pas ici signifiés par des montagnes : et c'est un argument supplémentaire pour que les sept électorats soient représentés par sept montagnes, car bien que les souverains de ces États aient rang de rois, ils n'étaient pas rois : c'est-à-dire qu'ils n'étaient pas les seigneurs absolus et uniques des territoires qu'ils possédaient, indépendamment de l'empereur, car leurs États formaient une partie du corps germanique. Mais les sept têtes de la bête sont aussi sept rois, c'est-à-dire que l'empire latin a eu sept formes suprêmes de gouvernement ; car roi est employé dans les écrits prophétiques pour tout gouverneur suprême d'un État ou d'un peuple, comme il ressort du Deutéronome 33:5, où Moïse est appelé roi. De ces sept rois, ou formes suprêmes de gouvernement latin, l'ange informe saint Jean : -

Cinq sont tombés, et un est - Il est bien connu que la première forme de gouvernement latin était celle des rois, qui a continué après la mort de Latinus 428 ans, jusqu'à la construction de Rome, b.c. 753. Après la mort de Numitor, les Albans ou Latins instituèrent la forme d'une république, et furent gouvernés par des dictateurs. Nous n'avons que les noms de deux d'entre eux, Cluilius et Metius Fufetius ou Suffetius ; mais comme la dictature a duré au moins quatre-vingt-huit ans, il y en a peut-être eu d'autres, bien que leurs noms et leurs actions soient inconnus. Dans l'année avant Jésus-Christ 665, Alba, la métropole de la nation latine, fut détruite par Tullus Hostilius, le troisième roi des Romains, et les habitants transportés à Rome. Cela mit fin à la république monarchique des Latins, qui élurent deux magistrats annuels, que Licinius appelle dictateurs, mais que d'autres auteurs appellent préteurs. Cette forme de gouvernement se maintint jusqu'à l'époque de P. Decius Mus, le consul romain ; car Festus, dans son quatorzième livre, nous apprend "que les Albans jouirent de la prospérité jusqu'à l'époque du roi Tullus ; mais que, Alba étant alors détruite, les consuls, jusqu'à l'époque de P. Decius Mus, tinrent une consultation avec les Latins à la tête de Ferentina, et l'empire fut gouverné par le conseil des deux nations" La nation latine fut entièrement subjuguée par les Romains avant 336, ce qui mit fin au gouvernement des préteurs, après qu'il eut duré plus de trois cents ans. Les Latins cessèrent dès lors d'être une nation, au point de vue du nom ; par conséquent, les trois formes de gouvernement déjà mentionnées étaient celles que les Latins avaient pendant la période dont parle l'ange, lorsqu'il dit : "La bête que tu as vue était". Mais comme cinq têtes, ou formes de gouvernement, étaient tombées avant l'époque de saint Jean, il est évident que les deux autres formes de gouvernement qui étaient tombées devaient être parmi celles des Romains ; premièrement, parce que, bien que la nation latine ainsi appelée ait été privée de toute autorité par les Romains, le pouvoir latin a continué d'exister, car les conquérants mêmes de la nation latine étaient des Latins ; et, par conséquent, les Latins, bien qu'étant un peuple conquis, ont continué d'avoir un gouvernement latin. En second lieu, l'ange dit expressément, en s'adressant à saint Jean, qu'il n'y avait alors qu'une seule tête, c'est-à-dire la sixième, ou forme latine de gouvernement, qui ne pouvait être que le pouvoir impérial, car c'était la seule forme indépendante de gouvernement latin à l'époque apostolique. Il s'ensuit donc nécessairement que les formes romaines de gouvernement par lesquelles le Latium était gouverné doivent être les autres têtes de la bête. Avant la soumission des Latins par les Romains, quatre des formes romaines ou draconiques de gouvernement étaient tombées : le pouvoir royal, la dictature, le décemvirat et le pouvoir consulaire des tribuns militaires, ce dernier ayant été aboli environ 366 ans avant le début de l'ère chrétienne ; aucune d'entre elles ne régnait donc sur l'ensemble de la nation latine. Mais comme les Latins furent finalement soumis vers 336 avant Jésus-Christ, le gouvernement consulaire des Romains, qui était alors le pouvoir suprême de l'État, doit être la quatrième tête de la bête. Cette forme de gouvernement s'est poursuivie, avec très peu d'interruption, jusqu'à l'avènement du triumvirat, la cinquième tête de la bête, en 43 av. La dictature de Sylla et de Jules César ne pouvait être considérée comme une nouvelle tête de la bête, car les Latins avaient déjà été gouvernés par elle en la personne de Cluilius et de Fufetius. La sixième tête de la bête, ou celle qui existait au temps de saint Jean, était donc, comme nous l'avons déjà prouvé, le pouvoir impérial des Césars païens, ou la septième forme draconique de gouvernement.

Et l'autre n'est pas encore venue - L'évêque Newton considère le dutchy romain, sous le lieutenant de l'empereur d'Orient, l'exarque de Ravenne, comme la septième tête de la bête. Mais ce ne peut être la forme de gouvernement signifiée par la septième tête, car une tête de la bête, comme nous l'avons déjà montré, est une forme suprême et indépendante de gouvernement latin ; par conséquent, le dutchy romain ne peut être la septième tête, car il dépendait de l'exarchat de Ravenne ; et l'exarchat ne peut être la tête, car il était lui-même soumis à l'empire grec. Le révérend G. Faber a établi exactement la vérité en désignant le patriciat carlovingien comme la septième tête de la bête. L'histoire montre clairement qu'il s'agissait d'une forme de gouvernement suprême et indépendante. Gibbon, en parlant du patriciat, observe que "les décrets du sénat et du peuple ont successivement investi Charles Martel et sa postérité des honneurs de patricien de Rome. Les chefs d'une nation puissante auraient dédaigné un titre servile et une charge subalterne ; mais le règne des empereurs grecs était suspendu, et dans la vacance de l'empire, ils tenaient du pape et de la république une commission plus glorieuse. Les ambassadeurs romains remirent à ces patriciens les clés du sanctuaire de Saint-Pierre comme gage et symbole de souveraineté, et une bannière sacrée qu'ils avaient le droit et le devoir de déployer pour défendre l'Église et la ville. Au temps de Charles Martel et de Pépin, l'interposition du royaume lombard couvrait la liberté, tandis qu'il menaçait la sécurité de Rome ; et le patriciat ne représentait que le titre, le service, l'alliance, de ces protecteurs lointains. La puissance et la politique de Charlemagne anéantissent un ennemi, et imposent un maître. Lors de sa première visite dans la capitale, il fut reçu avec tous les honneurs que l'on rendait autrefois à l'exarque, le représentant de l'empereur ; et ces honneurs reçurent de nouvelles décorations de la joie et de la gratitude du pape Adrien Ier. Dans le portique, Adrien l'attendait à la tête de son clergé ; ils s'embrassèrent en amis et en égaux ; mais dans leur marche vers l'autel, le roi, ou patricien, prit la main droite du pape. Les Francs ne se contentaient pas de ces vaines et vaines manifestations de respect. Pendant les vingt-six années qui s'écoulèrent entre la conquête de la Lombardie et son couronnement impérial, Rome, qui avait été livrée par l'épée, fut soumise, comme la sienne, au sceptre de Charlemagne. Le peuple jurait fidélité à sa personne et à sa famille, c'est en son nom que la monnaie était frappée et que la justice était rendue, l'élection des papes était examinée et confirmée par son autorité. À l'exception d'une prétention originale et inhérente à la souveraineté, il ne restait aucune prérogative que le titre d'empereur pouvait ajouter au patricien de Rome." Les sept têtes de la bête sont donc les suivantes : Le pouvoir régalien, la dictature, le pouvoir des préteurs, le consulat, le triumvirat, le pouvoir impérial et le patriciat.

Et quand il arrive, il doit rester peu de temps - La septième forme de gouvernement ne devait rester que peu de temps, ce qui fut effectivement le cas ; car de sa première accession au pouvoir indépendant à son extinction totale, il ne s'est écoulé qu'environ quarante-cinq ans, ce qui est peu de temps en comparaison de la durée de plusieurs des formes de gouvernement précédentes ; en effet, le gouvernement régalien primitif a duré au moins quatre cent vingt-huit ans, la dictature a été en vigueur pendant environ quatre-vingt-huit ans, le pouvoir des préteurs a duré plus de trois cents ans, le consulat a duré environ deux cent quatre-vingts ans, et le pouvoir impérial a duré plus de cinq cents ans.

Et la bête qui était et qui n'est plus est la huitième, elle est du nombre des sept et elle va à la perdition - C'est-à-dire le royaume latin qui a déjà existé, mais qui n'existe plus nominalement, et qui suivra immédiatement la dissolution de la septième forme de gouvernement latin ; et cette domination est appelée ογδοος, une huitième, parce qu'elle succède à la septième. Mais ce n'est pas une huitième tête de la bête, puisque la bête n'a que sept têtes ; car pour constituer une nouvelle tête de la bête, il faut que la forme du gouvernement ne diffère pas seulement par la nature, mais aussi par le nom. Cette tête de la bête est donc εκ των ἑπτα, l'une des sept. Par conséquent, la forme de gouvernement représentée par ce chef est la restauration de l'un des sept précédents. La tête restaurée ne peut donc être que l'état régalien des Latins, c'est-à-dire le royaume latin(Ἡ Λατινη βασιλεια ), qui a succédé au patriciat ou à la septième tête du gouvernement latin. Mais la bête dans son huitième état, ou sous sa première tête restaurée, va à la perdition. Aucune autre forme de gouvernement latin ne lui succédera, mais la bête dans son dernier état ou état antichrétien sera prise avec le faux prophète qui a fait des miracles sous ses yeux, "et jetée vivante dans un étang de feu brûlant de soufre"

Il est à noter que la huitième puissance latine est appelée par l'ange la bête, et aussi l'une de ses têtes. Cette apparente discordance provient de la double signification des têtes ; en effet, si nous considérons que la bête sur laquelle la femme est assise n'est qu'une représentation du pouvoir séculier qui soutient l'Église latine, alors les sept têtes représentent les sept électorats de l'empire germanique ; mais si par la bête nous entendons l'empire latin dans son ensemble, du premier au dernier, alors ce qui, selon la première interprétation des têtes par l'ange, est appelé la bête, n'est dans ce cas que l'une de ses têtes. Voir Apocalypse 17:18; (note).

Et les dix cornes que tu as vues sont dix rois, qui n'ont pas encore reçu de royaume, mais qui reçoivent le pouvoir de rois une heure avec la bête - La signification des cornes a déjà été définie en parlant de celles du dragon. La signification est donc la suivante : Bien que l'empire latin existe maintenant, les dix cornes font référence à dix royaumes latins encore en devenir, et par conséquent ils n'ont pas encore reçu de domination ; car la partie de la domination latine actuellement au pouvoir est la sixième tête, ou gouvernement impérial des Césars païens. Mais les dix États des Latins reçoivent la domination en tant que monarchies μιαν ὡραν , une fois, (comme on peut le traduire correctement), c'est-à-dire en même temps que la bête, ou ce qui monte du puits sans fond ; par conséquent, l'empire latin ici prévu est celui qui était dans le futur à l'âge apostolique.

Ilsont un même esprit et donnent leur pouvoir et leur force à la bête - Les dix cornes doivent donc constituer la force principale de l'empire latin, c'est-à-dire que cet empire doit être composé des dominations de dix monarques indépendants les uns des autres dans tous les autres sens, sauf dans leur obéissance implicite à l'Église latine. La bête, dans ce verset et dans le précédent, se distingue de ses cornes, comme l'ensemble de l'empire latin se distingue, dans l'histoire, de ses puissances constitutives. Voir Apocalypse 17:16(note).

Ceux-ci feront la guerre à l'Agneau, et l'Agneau les vaincra, car il est le Seigneur des seigneurs et le Roi des rois, et ceux qui sont avec lui sont appelés, élus et fidèles - Les dix puissances de la bête doivent composer le royaume séculier de l'antéchrist, car elles font la guerre à l'Agneau, qui est le Christ Jésus. C'est parfaitement vrai de tous les états popistes, car ils se sont constamment opposés, tant qu'ils ont eu un pouvoir séculier, au progrès du christianisme pur. Ils font la guerre à l'Agneau en persécutant ses disciples ; mais l'Agneau les vaincra, car il est le Seigneur des seigneurs et le Roi des rois - tous les seigneurs tiennent leur autorité de lui, et aucun roi ne peut régner sans lui ; c'est pourquoi les dix rois latins sont les ministres de Dieu pour exécuter sa vengeance sur les nations idolâtres. Mais lorsque ces monarchies antichrétiennes auront exécuté le dessein divin, ceux qui sont avec l'Agneau - les appelés, les élus et les fidèles, ceux qui ont gardé la Vérité dans l'amour de celle-ci - l'emporteront sur tous leurs adversaires, parce que leurs combats sont menés par l'Agneau, qui est leur Dieu et leur Libérateur. Voir Apocalypse 19:19, Apocalypse 19:20.

Il me dit : Les eaux que tu as vues, où la prostituée est assise, sont des peuples, des multitudes, des nations et des langues - "Tant de mots, observe l'évêque Newton, au pluriel, indiquent bien l'étendue de son pouvoir et de sa juridiction. Elle se glorifie elle-même du titre d'Église catholique et s'enorgueillit du nombre de ses fidèles comme d'une preuve certaine de la vraie religion. La première note du cardinal Bellarmin concernant la véritable Église est le nom même de l'Église catholique ; et sa quatrième note est l'amplitude, ou la multitude, et la variété des croyants ; car l'Église vraiment catholique, dit-il, devrait comprendre non seulement tous les âges, mais aussi tous les lieux, toutes les nations, toutes les sortes d'hommes"

Lesdix cornes que tu as semées sur la bête haïront la prostituée, la réduiront à la désolation et à la nudité, mangeront sa chair et la brûleront au feu - Voici un indice qui nous conduira à la bonne interprétation des cornes de la bête. Il est dit que les dix cornes haïront la prostituée, ce qui signifie évidemment, en relation avec ce qui suit, que l'ensemble des dix royaumes, dans l'intérêt de l'Église latine, méprisera finalement ses doctrines, sera réformé de la papauté, aidera à la priver de toute influence et à exposer ses folies, et finalement la condamnera à une destruction totale. Il s'ensuit qu'aucune puissance catholique romaine qui n'existait pas au moment de la Réforme ne peut être comptée parmi les cornes de la bête ; les cornes doivent donc se trouver parmi les grands États d'Europe au début de la Réforme. Ces États étaient au nombre de dix exactement : la France, l'Espagne, l'Angleterre, l'Écosse, l'Empire, la Suède, le Danemark, la Pologne, la Hongrie et le Portugal. Parmi eux se trouvaient la plupart des États mineurs qui n'étaient pas qualifiés de monarchies et qui, depuis leur naissance jusqu'à la période de la Réforme, avaient été soumis par l'une ou plusieurs des dix grandes puissances catholiques romaines déjà nommées. Par conséquent, ces dix constituent la puissance et la force de la bête ; et chaque État mineur est considéré comme une partie de cette monarchie sous l'autorité de laquelle il a été finalement réduit avant la Réforme.

Mais on peut se demander comment l'empire, qui était la tête ressuscitée de la bête, a pu être en même temps l'une de ses cornes La réponse est la suivante : Les cornes d'un animal, dans le langage de la prophétie, représentent les puissances qui composent l'empire ou le royaume symbolisé par l'animal. Ainsi, l'ange, dans son interprétation de la vision de Daniel concernant le bélier et le bouc, nous informe expressément que "le bélier à deux cornes, ce sont les rois de Médie et de Perse" L'une des cornes du bélier représentait donc le royaume de Médie et l'autre le royaume de Perse, et leur union en un seul animal désignait le royaume uni de Médie et de Perse, c'est-à-dire l'empire médo-persan. De même, la bête à dix cornes indique que l'empire représenté par la bête est composé de dix puissances distinctes, et les dix cornes réunies en une seule bête montrent très justement que les monarchies symbolisées par ces cornes sont unies pour former un seul empire ; car nous avons déjà montré, dans les notes sur Apocalypse 13:1, qu'une bête est le symbole d'un empire. Par conséquent, comme les cornes d'un animal, d'après l'explication de l'ange (et nous ne pouvons avoir une autorité supérieure), représentent toutes les puissances dont se compose la domination symbolisée par l'animal, l'empire romain d'Allemagne, en tant que l'une de ces monarchies qui ont donné leur puissance et leur force à l'empire latin, doit par conséquent avoir été une corne de la bête. Mais l'empire germanique n'était pas seulement une puissance latine, il était en même temps reconnu par toute l'Europe comme ayant la préséance sur tous les autres. Par conséquent, comme il n'est pas possible d'exprimer ces deux circonstances par un seul symbole, il s'ensuit nécessairement, d'après la nature du langage symbolique, que ce qui a été nommé le saint empire romain doit avoir une double représentation. C'est pourquoi l'empire, comme l'une des puissances de la monarchie latine, était une corne de la bête, et en ayant la préséance sur toutes les autres, il en était la tête ressuscitée. Voir une explication similaire de la queue du dragon dans les notes sur Apocalypse 12:4.

Car Dieu leur a mis dans le coeur d'accomplir sa volonté, et de s'entendre pour donner leur royaume à la bête, jusqu'à ce que les paroles de Dieu soient accomplies - Que personne ne s'imagine que ces dix royaumes latins, parce qu'ils soutiennent un culte idolâtre, ont été élevés par la seule puissance des hommes ou par les hasards de la guerre. Aucun royaume, aucun État ne peut exister sans la volonté de Dieu ; que les habitants du monde tremblent donc lorsqu'ils voient s'élever au pouvoir une monarchie malfaisante, et qu'ils considèrent qu'elle est suscitée par le Seigneur pour exercer sa vengeance sur les idolâtries et les prodigalités de l'époque. Il est dit des rois en communion avec l'Église de Rome que Dieu a mis dans leur cœur d'accomplir sa volonté. Comment cette volonté divine s'accomplit-elle ? De la manière la plus terrible et la plus affligeante qui soit ! En amenant dix rois latins à unir leurs possessions en un puissant empire pour la défense de l'Église latine. C'est là une terrible dispensation de Jéhovah, mais c'est celle que les nations ont très justement méritée, car lorsqu'elles ont eu la vérité, elles n'ont pas vécu selon ses exigences les plus saintes, mais elles ont aimé les ténèbres plutôt que la lumière, parce que leurs actions étaient mauvaises. C'est pourquoi "le Seigneur leur a envoyé une forte illusion pour qu'ils croient au mensonge, afin qu'ils soient tous condamnés, ceux qui ne croient pas à la vérité, mais qui se complaisent dans l'injustice" Mais cet état déplorable du monde n'est pas perpétuel, il ne peut durer que jusqu'à ce que toutes les paroles de Dieu s'accomplissent sur ses ennemis ; et quand ce temps arrivera (qui sera celui du second avènement du Christ), alors le Fils de Dieu tuera le méchant "par l'esprit de sa bouche, et il le consumera par l'éclat de son avènement"

Et la femme que tu as vue est cette grande ville qui règne sur les rois de la terre - Il a déjà été démontré que la femme assise sur la bête à sept têtes est une représentation de l'Église latine ; ici, nous avons la plus grande assurance qu'il en est ainsi, car la femme est appelée une ville, ce qui est un emblème beaucoup plus clair d'une Église, car le mot est utilisé sans équivoque dans ce sens dans tant de parties de l'Écriture que nous ne pouvons pas nous tromper sur sa signification. Voir Apocalypse 3:12; Apocalypse 11:2; Apocalypse 21:10; Apocalypse 22:19; et aussi le Psaume 46:4; le Psaume 87:3; les Hébreux 12:22, etc. La femme doit donc être l'Église latine ; et comme l'apôtre l'a vue assise sur la bête, cela doit signifier que ἡ εχουσα βασιλειαν , elle a un royaume sur les rois de la terre, c'est-à-dire sur les rois du monde latin, car c'est la signification de la terre qui a été démontrée auparavant à de nombreuses reprises. Ce Royaume que la femme a sur les rois du monde latin, ou empire latin séculier, ou en d'autres termes Le Royaume de l'Église latine, est le royaume latin numéroté ou la hiérarchie romaine. Voir sur Apocalypse 13:18; (note). La femme est aussi appelée Grande ville, pour indiquer la très grande étendue de sa juridiction ; car elle a compris dans ses murs les sujets des puissantes dominations de la France, de l'Espagne, de l'Angleterre, de l'Écosse, de l'Empire, de la Suède, du Danemark, de la Pologne, de la Hongrie et du Portugal. Quelle ville étendue ! Sûrement de nature à justifier la dénomination prophétique, cette grande ville.

Maintenant que nous avons passé en revue toute l'interprétation de l'ange de la vision de Saint Jean d'une prostituée assise sur la bête à sept têtes et à dix cornes, il sera essentiellement nécessaire d'examiner un peu plus attentivement le huitième verset de ce chapitre. Il a déjà été démontré que les phrases "était", "n'est" pas, "montera" du puits sans fond, et "est" font référence au royaume latin qui existait avant la construction de Rome, à l'empire romain du temps de Saint Jean, et à l'empire latin qui était en devenir à l'âge apostolique. Comment peut-on dire de cette bête qu'elle existait avant la date de l'Apocalypse, alors que la femme qu'elle portait n'existait que longtemps après cette période ? Et quel lien l'empire latin du Moyen-Âge a-t-il avec celui qui tire son nom de Latinus, roi des Aborigènes, et qui a été soumis par les Romains de l'Antiquité, ou même avec celui qui existait au temps de l'apôtre ? La réponse est la suivante : Saint Jean vit la bête sur laquelle la femme était assise avec ses sept têtes et ses dix cornes. Par conséquent, comme l'ange dit expressément que cinq de ces sept têtes étaient déjà tombées au moment de la vision, il s'ensuit nécessairement que l'apôtre a dû voir la partie de l'empire latin représentée par la bête à sept têtes qui était déjà sous l'emblème des cinq têtes. La femme s'est donc assise sur la bête qui était. Mais il est clair, d'après l'interprétation de l'ange, que la totalité des sept têtes est tombée, avant que la bête sur laquelle la femme était assise ne se lève ; et pourtant la femme est représentée comme assise sur la bête à sept têtes pour indiquer, comme nous l'avons déjà observé, que c'est le royaume latin dans son dernier état, ou sous l'une de ses têtes restaurées, qui est le royaume séculier de l'Antéchrist. On dit aussi que la bête n'a pas d'existence au temps de la vision ; d'où il est évident que c'est la monarchie des Latins, et non celle des Romains, qui est visée ici ; car cette dernière était au temps de la vision. De nouveau, la bête que Saint Jean a vue n'était pas sortie de l'abîme en son temps ; par conséquent, les sept têtes et les dix cornes étaient toutes dans le futur, car toutes ces têtes et ces cornes sont sorties de l'abîme en même temps que la bête. Comment cette contradiction apparente est-elle conciliée ? De la manière la plus simple et la plus satisfaisante, par le biais de la double interprétation des têtes par l'ange ; car si les sept têtes sont prises dans le sens de sept montagnes, (la tête dans le style de l'Écriture étant un symbole de précédence aussi bien que de suprématie), alors la bête avec toutes ses têtes et ses cornes était tout à fait dans le futur au temps de l'apôtre, car les sept têtes sont les sept électorats de l'empire germanique, et les dix cornes les dix monarchies dans l'intérêt de l'Église latine. Enfin, la bête existerait au temps de la vision ; il faut donc faire ici allusion à l'empire romain, qui gouvernait le monde ; et par conséquent la phrase et pourtant est une preuve que, comme la bête est le royaume latin, et que cette bête aurait une existence au temps de l'apôtre, l'empire des Césars, bien que généralement connu sous le nom de romain, est dans un sens très propre le royaume latin, puisque le latin était la langue qui y régnait. La bête à sept têtes et à dix cornes est donc à la fois la représentation de l'ancien pouvoir latin, de l'empire romain qui lui a succédé et de l'empire latin qui soutient l'Église latine. Voici donc la connexion des anciens pouvoirs latin et romain avec celui sur lequel la femme est assise. Elle est assise sur la bête qui était et n'est pas, car trois de ses têtes représentent les trois formes de gouvernement que les anciens Latins avaient avant d'être soumis par les Romains, à savoir le pouvoir royal, la dictature et le pouvoir des préteurs. Elle est assise sur la bête qui doit monter de l'abîme, car ses sept têtes, prises dans le sens des montagnes, étaient en devenir à l'âge apostolique. Elle s'assied sur la bête qui est encore, car quatre de ses têtes représentent quatre formes de gouvernement de l'empire romain ou latin existant actuellement, à savoir le consulat, le triumvirat, le pouvoir impérial et le parricia. Il est donc évident que la bête, dans l'acception la plus large de ce terme, est un symbole du pouvoir latin en général, depuis son commencement dans le Latinus jusqu'à la fin des temps ; ses sept têtes désignant sept rois ou formes suprêmes de gouvernement latin, pendant cette période, roi ou royaume, comme nous l'avons déjà observé, étant un terme général dans les écrits prophétiques pour tout type de gouverneur ou de gouvernement suprême, quel que soit le nom particulier sous lequel il a pu être désigné parmi les hommes. Ainsi, le pouvoir latin, de l'époque de Latinus à la mort de Numitor, était la bête sous la domination de son premier chef ; de la mort de Numitor à la destruction d'Alba, il était la bête sous la domination de son deuxième chef ; de la destruction d'Alba à la soumission finale des Latins par les Romains, la bête sous la domination de son troisième chef. Et comme les quatre formes de gouvernement romain qui ont suivi la conquête finale des Latins étaient également des dominations latines, le pouvoir latin sous ces formes de gouvernement était la bête sous la domination de ses quatrième, cinquième, sixième et septième têtes. La bête de l'abîme, qui a suivi la chute de toutes les têtes de la bête de mer ou de l'empire latin général, est, selon l'interprétation de l'ange, ογδοος , (βασιλευς ), un huitième roi, c'est-à-dire une huitième espèce de pouvoir latin, ou, en d'autres termes, une forme suprême de gouvernement latin essentiellement différente de tout ce qui précède ; cependant, comme il est nominalement le même avec l'un des sept précédents, il n'est pas comptabilisé une huitième tête de la bête. La première bête de l'Apocalypse 13 :1; est une description de la huitième ou dernière condition de l'empire général latin, et on dit qu'elle surgit εκ της θαλασσης de la mer, car les têtes y sont prises dans un double sens, la mer étant un terme général pour exprimer l'origine de tout grand empire qui est soulevé par l'épée ; mais quand (comme dans Apocalypse 17 :11;) l'une des têtes de la bête de mer (c'est-à-dire, la Bête, le Saint-Esprit, parlant de cet empire latin séculier exclusivement, déclare qu'il s'agit de εκ της αβυσσου , du puits sans fond.

John Edward Clarke.