Ismaël

Ismaël fut le premier fils d'Abraham, né de lui par Agar, la servante égyptienne de Sara (Gen.16.15). Sa naissance survint après que Sara, qui était stérile, eut donné Agar à Abraham pour qu'elle porte un enfant en son nom. Dieu parla à Agar, lui disant de nommer l'enfant Ismaël, ce qui signifie « Dieu entend » (Gen.16.11).

En grandissant, Ismaël devint un archer habile (Gen.21.20). Quand Isaac naquit de Sara, celle-ci insista pour qu'Abraham renvoie Agar et Ismaël (Gen.21.10). Dieu confirma cette action mais promit de faire d'Ismaël une grande nation (Gen.21.13,18). Ismaël s'établit dans le désert de Paran et épousa une femme égyptienne (Gen.21.21).

Ismaël eut douze fils qui devinrent des chefs de tribus (Gen.17.20 ; 25.13-16). Il vécut jusqu'à l'âge de 137 ans (Gen.25.17). Ismaël et Isaac enterrèrent ensemble leur père Abraham (Gen.25.9).

Les descendants d'Ismaël, les Ismaélites, sont mentionnés comme des marchands qui achetèrent Joseph à ses frères (Gen.37.25-28 ; 39.1). Ils sont également notés comme des archers habiles (Ésa.21.17) et comme des ennemis d'Israël (Psa.83.6). L'un des guerriers de David, Zebadia, était le fils d'un Ismaélite (1Ch.2.17 ; 27.30).

Ismaël représente les ancêtres de diverses tribus arabes. Son histoire illustre la fidélité de Dieu à Ses promesses, même envers ceux qui ne sont pas choisis pour la lignée de l'alliance principale.