Les philistins capturent l'arche

Le livre des Juges déclare qu'Israël a été en esclavage avec les Philistins pendant 40 ans (Juges 13:1), période pendant laquelle Samson a jugé le pays pendant 20 ans (Juges 15:20 16:31). La fonction de juge d'Eli a suivi ou recoupé celle de Samson. Eli a exercé la fonction de juge pendant 40 ans (1 Sam. 4:18). Quand Eli est devenu si vieux qu'il a perdu le contrôle des affaires de l'État, les Philistins ont peut-être senti que le temps était venu pour eux de prendre le contrôle de la région des collines. Sachant que le centre du gouvernement était à Silo, ils y enverraient naturellement leur armée.

A de nombreuses reprises, Dieu avait ordonné aux armées d'Israël de se battre contre leurs ennemis, et lorsqu'elles le faisaient en réponse à Son commandement, la victoire leur revenait. Cette fois, cependant, les circonstances étaient différentes. Le fait qu'ils aient porté l'arche de l'alliance dans la bataille (v. 3) et que les Philistins l'aient capturée est la preuve que le peuple d'Israël, motivé par une fausse confiance en sa propre force, avait lancé l'attaque et s'attendait à une victoire facile. Ils sont partis au combat, non pas dans une humble foi confiante en Dieu, mais avec la fierté de leur propre intelligence et de leur puissance. Lorsque Dieu était avec eux, aucun ennemi ne pouvait se dresser devant eux alors qu'Il ne l'était pas, la défaite était certaine.