Paul emprisonné à Rome pendant deux ans

À son arrivée à Rome, Paul, avec les autres prisonniers, fut remis au "capitaine de la garde" (Actes 28:16, KJV), probablement le chef de la garde prétorienne (la garde impériale stationnée à Rome) en charge des prisonniers qui faisaient appel à l'empereur. À cette époque, la fonction était occupée par Burrus, un homme de bons principes, dont l'influence modératrice avait contribué à freiner les excès de l'empereur Néron. Paul, vraisemblablement sur la recommandation du centurion qui l'avait escorté depuis Césarée, fut autorisé à rester dans ses propres quartiers d'habitation, étant toutefois gardé par un soldat (v 16), auquel il était enchaîné (voir Actes 28, 20 cf. Ep 6, 20 Col 4, 18)

Trois jours après son arrivée à Rome, Paul a invité les anciens juifs à lui rendre visite. Après qu'il leur ait expliqué les raisons de son emprisonnement, ils ont convenu d'un moment pour que Paul leur expose les doctrines chrétiennes. Le jour fixé, beaucoup vinrent à son logement pour l'entendre "témoigner du royaume de Dieu" Cette rencontre dura toute la journée, au cours de laquelle les vérités que Paul prêchait furent sans doute débattues dans les deux sens. À la fin de la réunion, certains ont cru et d'autres, probablement la majorité, n'ont pas "convenu entre eux" A ce propos, Paul cite Is 6:9, 10, reprochant aux incrédules de refuser la lumière qui leur était venue (Actes 28:17-28). Le livre des Actes des Apôtres et le récit biblique de la vie de l'apôtre s'achève assez abruptement à ce stade avec l'affirmation que Paul, manifestement encore prisonnier, a néanmoins pu vivre pendant 2 ans dans son propre logement loué, évidemment sous bonne garde, et a eu des visiteurs à qui il a prêché le Christ (vs 30, 31).

Pour le reste de l'histoire de la vie de Paul, nous devons nous appuyer sur les rares indices trouvés dans ses diverses épîtres écrites pendant et après sa première incarcération à Rome, sur les déclarations contenues dans d'autres écrits anciens et sur la tradition. Les épîtres d'Éphésiens, de Philippiens, de Colossiens et de Philémon ont été écrites pendant cette première période à Rome. Ces épîtres révèlent que l'emprisonnement a été une expérience éprouvante pour l'apôtre âgé (Ep 3:1 6:20 Col 4:18 Phm 1, 9, 10). D'après Actes 27:2 et Ep 6:21, nous savons que Luc, Aristarque et Tychique étaient ses compagnons. Il avait également avec lui Marc, Justus, Epaphras et Démas, peut-être à temps partiel seulement (Col 4, 10-12, 14 cf. 2 Ti 4, 10). Epaphrodite a remis les épîtres de Paul aux Philippiens (Ph 2, 25-30). Tychique a porté la lettre aux Éphésiens (Ep 6, 21, 22) et, accompagné d'Onésime, la lettre aux Colossiens (Col 4, 7-9), et celle au propriétaire chrétien d'esclaves, Philémon. Onésime, l'esclave de Philémon qui s'était enfui à Rome, semble avoir été converti par Paul à Rome (Col 4, 9 Phm 10). De Ph 4,18, nous apprenons que les Philippiens ont envoyé à Paul des dons livrés par Epaphrodite.