Noé

Noé était l'un des anciens patriarches, le 10e par ordre de descendance à partir d'Adam (Gn 5, 3-29 1 Chr 1, 1-4). Ses fils appartenaient à la dernière génération de la période antédiluvienne, et Noé est devenu par ses fils le géniteur de toute la race humaine qui a vécu sur terre après le Déluge. Il était le fils de Lémec, de la lignée de Seth, et comme son ancêtre Hénok, il était un homme qui "marchait avec Dieu" (Gn 6:9). Il avait environ 480 ans lorsque Dieu lui annonça le Déluge à venir (ch 6:3 cf. ch 7:6) et lui donna des instructions pour construire un navire dans lequel lui et sa famille seraient sauvés (ch 6:13-21)

Quelques années plus tard, 3 fils lui sont nés (ch 5, 32), qui avec leurs femmes ont été sauvés dans l'arche (Gn 7, 7, 13 ; 1 Pi 3, 20). Le fait que Noé ait fait plus que simplement construire l'arche pour la sécurité de sa famille est indiqué par la déclaration de 2 Pi 2:5 selon laquelle il était "un prédicateur de justice". Il a dû avertir ses concitoyens de l'imminence de la catastrophe, mais aucune de cette génération malfaisante n'a réagi (cf. 1 Pi 3:20). Lorsque l'arche fut achevée, le Seigneur ordonna à Noé d'y entrer (Gn 6:22 à 7:5). Avec Noé, les animaux propres et impurs entrèrent aussi par paires (ch 7:2-4, 8, 9, 14-16).

Dieu lui-même a fermé la seule porte de l'arche (v. 16). Sept jours plus tard (v. 10) commença le Déluge qui détruisit tous les êtres humains et les animaux sur terre, à l'exception de ceux qui étaient dans l'arche. L'arche a flotté sur les eaux du Déluge pendant 5 mois, puis s'est arrêtée "sur les montagnes d'Ararat" (Gen 8:4). Après presque 21 mois et demi de plus, les eaux se sont suffisamment apaisées pour exposer les sommets des montagnes (v 5). Plus d'un mois plus tard, grâce à des éclaireurs envoyés à intervalles de 7 jours, Noé a pu découvrir quand la terre était suffisamment sèche pour qu'il puisse quitter l'arche. Cependant, il n'abandonna pas le navire avant d'en avoir reçu l'ordre divin (v. 6-19). Une fois à l'extérieur, il a exprimé sa gratitude à Dieu pour sa délivrance en construisant un autel et en offrant des sacrifices. Dieu accepta ses offrandes et fit une alliance avec lui (chs 8:20 à 9:17).

Quelque temps plus tard, Noé a planté une vigne, la première après le déluge, et s'est enivré de son produit, un acte qui contraste fortement avec sa vie exemplaire telle qu'elle est décrite ailleurs. Alors que Noé s'exposait à l'ivresse, Cham, son fils cadet, probablement aussi Canaan, le fils de Cham, voyant sa honte, a manqué de respect apparemment en publiant le fait. Les deux autres fils ont consciencieusement couvert leur père. En raison du comportement irrespectueux de Cham, Noé a plus tard prononcé une malédiction prophétique sur les descendants de Cham à travers Canaan, mais une bénédiction sur Japhet et Sem (Gen 9:20-27). On ne sait rien de plus du patriarche, si ce n'est qu'il a vécu encore 350 ans après le Déluge, atteignant l'âge de 950 ans (vs 28, 29). Ezéchiel cite Noé avec Job et Daniel comme exemple de justice (Ez 14:14, 20).