Nabuchodonosor II

Nabuchodonosor, nom qui signifie "Que (le dieu) Nabu protège le fils", ou "Que Nabu protège la frontière" Le nom de 2 rois babyloniens, dont seul Nabuchodonosor II, le 2e roi de l'Empire néo-babylonien (605-562 av. J.-C.), a joué un rôle dans l'histoire biblique. Il est surtout connu pour sa conquête de Jérusalem et pour la reconstruction de Babylone. Les nombreuses inscriptions de Nabuchodonosor qui ont été mises au jour au cours du siècle dernier parlent presque exclusivement de ses activités de construction à Babylone et en d'autres lieux, seuls quelques textes historiques traitent des événements de son règne. Jusqu'en 1956, la quasi-totalité des connaissances historiques sur Nabuchodonosor provenaient de la Bible et de Josèphe, mais les tablettes de la Chronique de Babylone, découvertes en 1956, couvrant les 11 premières années de son règne sont peut-être les signes avant-coureurs d'autres textes historiques à venir traitant de l'époque de Nabuchodonosor.

Avant d'atteindre la frontière égyptienne, Nabuchodonosor apprend que son père est mort le 8 Abou (Ab) (environ 15 août 605 av. J.-C.) et se hâte de rentrer chez lui pour obtenir le trône. Désormais, nous retrouvons Nebucadnetsar en Syrie ou en Palestine pratiquement chaque année. Cependant, en 601 avant J.-C., il subit une défaite ou une quasi-défaite des Égyptiens et reste donc chez lui l'année suivante (600 avant J.-C.) pour reconstruire son armée épuisée. La montée en puissance des Égyptiens qui a conduit à cette défaite est probablement la raison pour laquelle les Juifs de Judée ont risqué de refuser de payer le tribut annuel à Babylone (2 Ki 24:1), pensant que le rapport de force avait penché en faveur de l'Égypte

En 599/98 avant J.-C., les forces de Nabuchodonosor se sont rendues en Syrie-Palestine mais étaient engagées dans des combats contre des tribus arabes. L'année suivante, Nebucadnetsar se tourna à nouveau vers Juda. Joiakim était mort avant l'arrivée de Nebucadnetsar et son fils Joiachin était sur le trône. Nebucadnetsar prit la ville le 2 Adar (environ 16 mars), 597 avant J.C. envoya Jojakin captif à Babylone avec 10 000 de ses citoyens les plus distingués (vs 8-15), parmi lesquels se trouvait le prophète Ezéchiel (Ez 1:1, 2 33:21) et fit de l'oncle de Jojakin, Sédécias, le roi de Juda à la place de Jojakin (2 Ki 24:17)

Lorsque le nouveau roi se rebella plusieurs années plus tard contre Nabuchodonosor, les Babyloniens revinrent et prirent Jérusalem après un siège de plus de 2 ans, la 19ème année de Nabuchodonosor, c'est-à-dire durant l'été 586 avant J.-C. Ils détruisirent Jérusalem et le Temple et déportèrent la majorité de la population restante à Babylone (2 Ki 25:8-11). Nabuchodonosor a également soumis Tyr après un siège de 13 ans (voir Eze 26:1 à 28:19 Jos. contre Apion i. 21). Une inscription fragmentaire mentionne une campagne militaire également contre le pharaon Amasis d'Égypte au cours de la 37e année de règne de Nabuchodonosor (ANET 308 ; voir aussi Jr 42, 7-18 Ez 29, 17-21). Dan1-4 décrit les expériences de Daniel sous Nebucadnetsar et raconte comment le roi a fait connaissance avec la religion hébraïque et le Dieu de Daniel

L'incapacité mentale du roi pendant 7 ans (ch 4) n'est connue que par la Bible, car de tels malheurs étaient rarement enregistrés par les fonctionnaires de la cour. Cependant, il est possible qu'une tablette cunéiforme fragmentaire du British Museum, publiée en 1975, fasse référence à la maladie mentale de Nabuchodonosor, car elle dit du roi que "la vie ne lui semblait pas avoir de valeur", qu'il "ne montre pas d'amour à son fils et à sa fille" et que "la famille et le clan n'existent plus" pour lui (A. K. Grayson, Babylonian Historical-Literary Texts [Toronto, 1975], pp. 88-92). À la mort de Nabuchodonosor en 562 avant J.-C., son fils Amel-Marduk, le Maléfique Biblique, lui succède sur le trône. Pour connaître l'activité de construction étendue de Nebucadnetsar dans sa capitale, voir Babylone.