Le ministère de Jean-Baptiste

Jean avait environ six mois de plus que Jésus, et il est raisonnable de penser que son ministère a commencé environ six mois avant celui du Christ. Il est donc possible que Jean ait commencé au printemps de la même année, peut-être à la saison de la Pâque. De grandes foules s'approchaient ou quittaient Jérusalem à proximité de l'endroit même où Jean prêchait. Les illustrations appropriées que Jean a utilisées dans sa prédication impliquent que le moment de la récolte (printanière) n'était pas loin.

"En ce temps-là", les Juifs vivant en Palestine, en particulier en Judée, étaient au bord de la révolution. Depuis l'affectation de procureurs romains pour gouverner la Judée en l'an 6, lors du bannissement d'Archélaüs par Auguste, la présence d'officiers et de soldats romains, l'exercice de l'autorité romaine et l'afflux de coutumes païennes qui en résultait avaient entraîné un soulèvement après l'autre. Des milliers d'hommes parmi les plus courageux d'Israël avaient payé de leur sang leur patriotisme. Les conditions étaient telles que le peuple désirait ardemment un chef fort pour le délivrer de la servitude cruelle de Rome.

Jean le Baptiste. Jésus a dit de Jean que "parmi ceux qui sont nés de femmes, il n'y a pas de plus grand prophète" (Luc 7:28). Il était "plus qu'un prophète" (voir sur Matt. 11:9). L'influence de Jean auprès du peuple est finalement devenue si grande qu'Hérode Antipas a d'abord hésité à lui faire du mal (Mt. 14.1, 5 Marc 11.32), et les dirigeants juifs n'ont pas osé parler ouvertement contre lui (Mt. 21.26 Luc 20.6). Josèphe donne un compte-rendu vivant de Jean-Baptiste qui est très proche de celui des évangiles (Antiquités xviii. 5. 2).

Le désert de Judée. Cette expression désigne généralement les collines accidentées et stériles situées entre la mer Morte et la crête de la chaîne de montagnes centrale de la Palestine, une région peu pluvieuse et peu habitée. Jean avait passé une grande partie de son temps de jeunesse et de jeune homme dans le désert (Luc 1:80). Ses parents avaient probablement vécu à Hébron ou dans les environs, non loin des frontières occidentales de ce "désert" Au temps du Nouveau Testament, le terme "désert" était utilisé pour désigner à la fois les collines accidentées à l'ouest de la mer Morte et la partie inférieure de la vallée du Jourdain. Selon Luc 3:3, Jean allait de lieu en lieu, en montant et en descendant la vallée du Jourdain. Entre Jéricho et la mer Morte, le désert de Judée rencontrait celui du Jourdain. Le ministère de Jean a apparemment commencé dans cette région.

Non seulement Jean proclame l'établissement du "royaume des cieux" (v. 2), mais il annonce l'arrivée imminente de son roi. La figure de rhétorique utilisée représente les préparatifs à faire avant la venue annoncée du roi. Lorsqu'un monarque oriental avait l'intention de visiter certaines parties de son royaume, il envoyait des messagers dans chaque quartier à visiter, annonçant sa visite prévue et convoquant les habitants pour préparer son arrivée. Les habitants de chaque district devaient "préparer" l'autoroute qu'il allait emprunter, dans la mesure où l'on ne faisait généralement pas grand-chose pour entretenir les routes. Dans certains pays d'Orient, il est encore habituel de réparer les routes sur lesquelles le roi ou une autre célébrité s'apprête à voyager.