Les prophéties de Daniel pour la Rome

La Bible mentionne pour la première fois l'Empire romain dans Daniel 2, comme le quatrième royaume de fer. C'est le royaume qui a succédé aux restes divisés de l'Empire grec d'Alexandre. Il est suivi par des pieds de fer mélangés à de l'argile, ce qui signifie qu'une partie de Rome survivra dans l'empire mondial qui lui succédera.

Au début de l'époque romaine, les tribus latines étaient venues en Italie par vagues successives à peu près au moment où d'autres tribus indo-européennes apparentées s'étaient installées en Grèce. Du VIIIe au Ve siècle avant J.-C. environ, la ville-État a été gouvernée par les rois voisins. Vers 500 avant J.-C., l'État romain est devenu une république, et l'est resté pendant près de 500 ans. En 265 avant J.-C., toute l'Italie était sous contrôle romain. En 200 avant J.-C., Rome était sortie victorieuse de la lutte avec sa puissante rivale Carthage. Dès lors, Rome a d'abord dominé puis absorbé les trois royaumes survivants d'Alexandre (voir sur Dn. 7:6), et est ainsi devenue la prochaine grande puissance mondiale. Ce quatrième empire fut le plus ancien et le plus étendu des quatre, s'étendant jusqu'au deuxième siècle chrétien, de la Grande-Bretagne à l'Euphrate.

Quant à Daniel 2, l'histoire confirme cette description de Rome, qui a gagné son territoire par la force ou la peur de sa puissance armée. Ecrasant un adversaire après l'autre, elle est devenue l'agressive et irrésistible conquérante du monde méditerranéen et de l'Europe occidentale. Au début de l'ère chrétienne et un peu plus tard, la puissance de fer des légions romaines s'opposait à la Pax Romana, la paix romaine. Rome était l'empire le plus grand et le plus fort que le monde ait connu.

Dans Daniel 7, il n'y avait sans doute pas de parallèle dans la nature pour désigner la créature hideuse, "terrible et effroyable, extrêmement forte", comme c'était le cas des trois premières bêtes. Il ne fait aucun doute, cependant, qu'elle représente la même puissance que celle représentée par les jambes de fer de la grande image (voir Dan. 2:40). L'histoire montre clairement que la puissance mondiale qui a succédé au troisième empire prophétique était Rome. Bien que la transition ait été progressive, de sorte qu'il est difficile de désigner un événement précis comme marquant le changement, certains historiens soulignent l'année 168 avant J.-C. car à cette époque, Rome avait conquis la Macédoine et avait sauvé l'Égypte de la chute du royaume séleucide, de sorte qu'elle contrôlait pratiquement les trois royaumes, même si elle n'en avait encore conquis qu'un seul.

Quant aux grandes et grotesques dents de fer de la bête, elles témoignent de la cruauté et de la force de Rome, comme un animal qui déchire et dévore sa proie ; Rome a dévoré des nations et des peuples dans ses conquêtes. Parfois, des villes entières ont été détruites, comme dans le cas de Corinthe en 146 avant J.-C., tandis que des royaumes comme la Macédoine et le Séleucide ont été divisés en provinces.

La petite corne

Dans les deux chapitres de Daniel 7 et 8, la "petite corne" marque un grand ennemi du peuple élu de Dieu - et Rome et son prodige finissent par le dévoiler historiquement. Pour les Hébreux de l'Antiquité, un peuple qui connaissait la manière dont les animaux domestiques tels que les béliers et les taureaux utilisaient leurs cornes pour se défendre et attaquer, la corne est naturellement devenue un symbole de puissance. Les passages qui décrivent la "petite corne" et ses activités sont les passages 7:8, 20-26 ; 8:9-14, 23-26. Les passages parallèles dont le contexte montre clairement que la même puissance et les mêmes développements sont décrits dans un langage littéral sont CH 9:26, 27 ; 11:29-45 ; 12:1, 6-11

Les caractéristiques attribuées à la petite corne et les activités qui lui sont attribuées révèlent que les deux visions décrivaient la même puissance dans différents aspects de son activité et d'un point de vue légèrement différent. Dans chaque cas, la "corne" est "petite" lorsqu'elle est vue pour la première fois sur la scène prophétique (ch. 7:8 ; 8:9), mais avec le temps, elle devient très grande (ch. 7:20 ; 8:9). Dans le ch 7, elle apparaît "au milieu" (v 8) et "après" (v 24) les 10 cornes de la 4ème bête terrible (v 7), déplaçant 3 des 10 au fur et à mesure qu'elle monte (vs 8, 20, 24), tandis que la petite corne du ch 8 apparaît après que les "quatre notables" cornes qui ont remplacé la "grande corne" du bélier soient apparues, vers la fin de la domination exercée par les 4 cornes "quand les transgresseurs seront au comble" (vs 23, 24)

La petite corne du ch 7 est dite avoir "des yeux comme les yeux de l'homme" (vs 8, 20), et la petite corne du ch 8 est dite être "rusée" dans ses méthodes de fonctionnement (v 25, RSV). L'interprétation de la petite corne du ch 7 implique clairement qu'elle représente un "roi" (v 24), alors que celle du ch 8 est spécifiquement déclarée comme représentant un "roi" (v 23). La corne du ch 7 fait "la guerre aux saints", l'emporte sur eux et les épuise (v. 21, 25) ; la corne du ch 8 jette à terre une partie de "l'armée", c'est-à-dire du "peuple saint" et les frappe (v. 10, 13, 24). Avec sa "bouche qui dit de très grandes choses", la corne du ch 7 prononce "de grandes paroles contre le Très-Haut" et tente de "changer les temps et les lois" ordonnées par le Très-Haut (v. 20, 25) ; la corne du ch 8 "s'est élevée jusqu'au prince de l'armée" (v. 11), qui est décrit au v. 25 comme "le prince des princes" - évidemment le Seigneur - et "jette la vérité par terre" (v. 12)

La période de temps pendant laquelle la petite corne opprime "les saints du Très-Haut" est dite "un temps et des temps et la division du temps" (Dn 7,25 ; cf. ch 12,7, "temps, temps et demi"). La petite corne du ch 8 enlève "le sacrifice quotidien" et jette "le lieu de son sanctuaire" (v 11), mais après une période appelée "deux mille trois cents jours" (v 14) le sanctuaire est "purifié" (KJV), ou "remis en état" (RSV). Au chapitre 7, la venue de "l'Ancien des jours" en jugement prive la petite corne de sa puissance et attribue le royaume aux "saints du Très-Haut" (v. 18, 22, 26, 27)

Au chapitre 8, à la fin de la période spécifiée, le sanctuaire est "nettoyé" de la "transgression de la désolation" qui y est érigée par la petite corne (vs 13, 14). En ch 9, 26, 27, la même puissance détruit Jérusalem et le temple, faisant cesser "le sacrifice et l'oblation" et désolant le sanctuaire. Au ch 11, 30, 31, la même puissance pénètre dans "la terre glorieuse" - la Palestine - (vs 16, 41, 45), s'élève contre "le prince de l'alliance" (v 22), pollue le sanctuaire et enlève le sacrifice quotidien, installe l'abomination de la désolation (vs 30, 31), et conspire à anéantir le culte du vrai Dieu (v 30) - tout cela pour "un temps, des temps et la moitié" (ch 12, 7). Jésus a appliqué la prophétie parallèle de Dn 11, 31 et 12, 11 aux Romains (voir Mt 24, 15-20 cf. Lc 21, 20-24), une prédiction qui s'est réalisée en 70 après J.-C. lorsque ce dernier a détruit Jérusalem et le temple et a mis fin à la nation juive. Certains interprètes protestants ont adopté l'ancienne interprétation juive ; d'autres ont appliqué la prophétie de la petite corne, d'abord aux événements de 70 après J.-C., puis à la Rome papale des siècles passés, lorsqu'elle était intolérante à l'égard de toute dissidence et de tous les dissidents et persécutait ceux qui ne consentaient pas à son autorité.