Premier décret de Cyrus II, la réinstallation commence

La ville de Babylone tomba aux mains des Perses le 16 Tishri (12 octobre), 539 avant J.-C. (voir p. 55), et Cyrus lui-même entra dans la ville le 3 Marcheshvan (29 octobre) de la même année. Cependant, ce n'est que le jour de l'an suivant, le 1er Nisan (24 mars), 538 avant J.-C., que la première année de règne babylonien commença. Tous les documents antérieurs à ce jour étaient datés de son "année d'adhésion". Les Juifs, quant à eux, comptaient les années de règne des dirigeants perses selon leur propre calendrier. Selon le calendrier civil juif, la première année complète à partir de la chute de Babylone s'étendait de l'automne 538 à l'automne 537 avant J.-C.

L'édit de Cyrus pour le retour des Juifs semble avoir été émis dans l'ancienne capitale des Mèdes, Ecbatana (Achmetha), qui est devenue l'une des résidences d'été des rois perses. Une copie du décret trouvée dans les archives d'Ecbatana quelques années plus tard (Esdras 6:2) implique que Cyrus y était à un moment donné au cours de sa première année. Les archives contemporaines de la banque "Egibi & Sons" à Babylone indiquent que Cyrus était à Ecbatana au mois de septembre 537 avant J.C., qui se situe à la fin de la première année civile juive complète après la chute de Babylone.

Cyrus se sentait nommé par le ciel et, en tant que tel, il avait une mission divine à remplir. Dans la célèbre inscription sur le tonneau d'argile de Cyrus, aujourd'hui au British Museum, le roi dit : "Il [le dieu babylonien Marduk] a scanné et regardé [à travers] tous les pays, à la recherche d'un dirigeant juste prêt à le guider [dans la procession annuelle]. Il prononça le nom de Cyrus, roi d'Anshan, le déclarant comme le souverain du monde entier" Ces mots, écrits pour les Babyloniens, sont tellement similaires à ceux utilisés dans la proclamation au nom des Juifs qu'ils constituent, avec les autres termes officiels typiques utilisés, une preuve solide de l'authenticité du décret. La seule différence réside dans les noms des dieux. Dans les proclamations babyloniennes, le nom du dieu babylonien Marduk était naturellement utilisé, tandis que dans une proclamation écrite pour les Juifs, le nom de leur Dieu était employé.

Les Juifs ont été autorisés à collecter des contributions financières auprès de leurs amis païens pour la construction du Temple à Jérusalem. Il est à noter que la déclaration publique du décret de Cyrus contient cet appel aux citoyens de l'empire sans mentionner le fait que Cyrus avait prévu la reconstruction du Temple à partir de fonds publics, comme l'indique la copie du décret déposée dans les archives gouvernementales à Ecbatana (voir au ch. 6:2). La raison en est évidente. Si la proclamation avait mentionné la subvention royale, peu de gens se seraient sentis impressionnés de donner à l'entreprise elle-même. Sans savoir que le gouvernement payait une partie du coût, de nombreux païens qui étaient amicalement disposés envers les Juifs auraient peut-être été plus disposés à faire des contributions privées.