Église de Smyrne, âge du martyre

Smyrne était la deuxième des sept églises énumérées dans le livre de l'Apocalypse à recevoir un message spécial du Christ. Bien qu'il s'agisse d'une ancienne ville située à environ 80 km au nord d'Éphèse en Asie Mineure qui a subi des persécutions, c'est aussi une église qui représente une période de l'histoire au cours de laquelle le peuple de Dieu a subi de nombreuses effusions de sang. La lettre à l'église de Smyrne est une lettre adressée à tous les chrétiens qui souffrent pour leur foi. Contrairement à la plupart des autres lettres aux églises, cette église ne reçoit pas de réprimande.

Tribulation à Smyrne Le nom "Smyrne" est peut-être dérivé du mot "myrrhe". Cette vieille ville produisait autrefois une gomme aromatique utilisée pour l'embaumement des morts. D'autres pensent que le nom vient d'une ancienne déesse nommée Samorna. L'objectif de la lettre à Smyrne est de donner de l'espoir et du courage à une église dont les membres mouraient pour leur croyance en Jésus. La lettre commence par une référence à Jésus-Christ comme étant "le Premier et le Dernier, qui était mort et qui est revenu à la vie" (Apocalypse 2:8). Ce sont des paroles significatives pour une église dont les membres donnaient leur vie pour le Christ. Jésus dit qu'il est au courant de leur "tribulation" La période de l'histoire de l'église représentée par Smyrne s'étend de la fin du premier siècle (vers 100 après J.-C.) à l'époque où Constantin parlait favorablement des chrétiens (vers 313 après J.-C.). Cette tranche de temps de 200 ans est marquée par d'importantes effusions de sang parmi les chrétiens. Les souverains romains tels que Trajan, Hadrien et Marc-Aurèle ont commencé des persécutions qui sont devenues plus systématiques sous Dèce et Valérien. La pire oppression s'est produite sous Dioclétien (284-305). Smyrne représente à juste titre l'"âge du martyre" dans l'histoire de l'église chrétienne.

La lettre suggère que certains "qui disent être juifs et ne le sont pas, mais sont une synagogue de Satan" pourraient indiquer que certains juifs (ou des personnes qui se sont figurément qualifiées de juives) dénonçaient les chrétiens aux autorités. D'après le livre des Actes des Apôtres, nous savons que certains juifs ont calomnié des chrétiens. Smyrne comptait une importante population juive à l'époque de Jean. Le mot "Satan" signifie "accusateur" et des complots contre les chrétiens ont pu être montés dans les synagogues juives. Mais Jésus dit : "Ne craignez aucune de ces choses que vous allez souffrir. En effet, le diable est sur le point de jeter certains d'entre vous en prison, afin que vous soyez mis à l'épreuve..." (v. 10). De Trajan à Constantin, les arrestations et les emprisonnements de chrétiens se sont multipliés. Des documents historiques décrivent les procédures du gouvernement romain pour l'exécution des disciples du Christ.

Dix jours Une référence intéressante dans cette lettre dit : "...vous aurez une tribulation de dix jours" (v. 10). D'aucuns l'ont interprétée comme une "période de temps générale" Mais de nombreux étudiants de la Bible ont appliqué le principe du "jour pendant un an" de l'interprétation prophétique (voir Daniel 7:25) pour signifier 10 ans. Cette application correspond certainement à la période de persécution la plus sévère pour les chrétiens, commencée sous Dioclétien à partir de 303-313 après J.C. Durant cette période, un effort a été fait pour anéantir complètement les chrétiens. Les Écritures ont été rassemblées et brûlées et une attention particulière a été portée à la capture et à la destruction du clergé. Jésus dit dans la lettre à Smyrne : "Sois fidèle jusqu'à la mort, et je te donnerai la couronne de vie" (v. 10). Le mot "couronne" désigne la guirlande de victoire donnée aux vainqueurs des jeux grecs. Bien que certains soient mis à mort, le Christ assure à tous les vainqueurs dans la foi qu'ils recevront la couronne de la vie éternelle.

Pas de deuxième mort Comme la lettre à Ephèse, cette lettre se termine également par "Que celui qui a des oreilles entende ce que l'Esprit dit aux églises. Celui qui vaincra ne sera pas blessé par la seconde mort" (v. 11). La "première mort" est une fin temporaire de la vie. La "seconde mort" parle d'une mort éternelle de laquelle personne ne ressuscitera (voir Actes 24:15 et Apocalypse 20:14).

Si vous avez vécu des épreuves à cause de votre foi en Jésus, vous pouvez trouver de l'espoir dans le message à l'église de Smyrne. Le Christ est au courant de vos tribulations. Le Seigneur est conscient des défis auxquels vous êtes confrontés et vous assure que, même face à la mort, vous pouvez avoir l'assurance de la vie éternelle. Soyez fidèles ! Celui qui est le Premier et le Dernier, qui était mort et qui est vivant, vous tient dans ses mains. Jésus ne permettra pas que tu sois blessé par la seconde mort.