Église de Sardes, époque de la Réforme

Sardes est la cinquième des sept églises à qui le Christ a envoyé un message dans Apocalypse 2 et 3. C'est une église qui a la réputation d'être vivante, mais qui est morte. Aucune louange n'est donnée par Jésus à Sardes. Elle est appelée à être vigilante car elle est prête à mourir. L'église de Sardes représente une période de l'histoire de l'église qui a suivi la Réforme aux 17e et 18e siècles, lorsque beaucoup sont tombés dans l'incurie de la spiritualité. Avec la protection de l'État et des croyances rigides, beaucoup se contentaient d'une forme de piété mais manquaient de pouvoir. Elle constitue un avertissement pour les chrétiens d'aujourd'hui, qui doivent faire une véritable expérience avec le Christ.

Au-delà de la réputation Sardes était située à environ 48 km au sud-est de Thyatire. Elle possédait une magnifique acropole au sommet des montagnes et était la capitale de l'ancien royaume de Lydie, une ville très importante de l'Empire perse. La ville avait une réputation de grandeur qui dépassait la réalité. Lorsque Jean écrivit l'Apocalypse, Sardes se trouvait derrière Ephèse et Pergame en termes de statut. La chute de Sardes dépeint bien cette réputation. Le roi Crésus, sûr de lui, se sentait complètement à l'abri d'une conquête par Cyrus de Perse. La ville, située au sommet du mont Tmolus, offrait des murs de protection de plusieurs centaines de mètres de haut. L'avertissement de Jésus de venir comme un voleur dans la nuit s'inscrit bien dans l'histoire des sarides car les hommes de Cyrus ont escaladé le mur à l'aide d'une fissure dans la falaise pour attaquer la ville non protégée pendant la nuit.

Jésus a dit : "Je connais tes oeuvres, et je connais ton nom : tu es vivant, mais tu es mort" (Apocalypse 3:1). La forte réprimande est similaire aux dénonciations cinglantes que le Christ a faites aux chefs religieux de son époque. Il est dit à Sardes d'être "vigilant" et de "fortifier les choses qui restent, qui sont prêtes à mourir" (v. 2). L'Église n'est pas totalement morte, mais elle est sur le point de l'être. Jésus dit : "Je n'ai pas trouvé tes œuvres parfaites devant Dieu" (v. 2). La vie qu'ils ont vécue ne correspondait pas aux paroles qu'ils ont professées. Le remède est de se rappeler comment ils ont reçu l'évangile pour la première fois et de se repentir. Si l'église répond, ils marcheront avec le Christ en "blanc", ce qui représente la pureté de la vie et de la doctrine. Cette église ne peut pas voir son nom effacé du livre de vie si elle se repent.

La période de l'histoire de l'église qui a suivi la Réforme protestante est bien décrite par l'église de Sardes. Elle représente la stérilité de l'orthodoxie protestante lorsque les églises ont réglé la controverse doctrinale avec des croyances inflexibles. Les églises nationales ont été créées et protégées par le gouvernement. C'était aussi une époque où les découvertes scientifiques ont fait de grands progrès. Le rationalisme a soulevé des questions sur l'exactitude des Écritures et a conduit beaucoup de gens à mettre de côté la vérité doctrinale. Les philosophies humaines ont été mélangées à la Bible pour rendre la vérité plus "raisonnable". Il en résulta une froideur spirituelle et les églises de cette époque pouvaient être décrites comme vraiment mortes.

Retournement de situation Le "blanc" dont il est question dans la déclaration de Jésus (v. 4) nous parle de la pureté de Sa Justice qui couvre nos péchés. Le blanc est une couleur "pure" et l'église qui est morte est souillée par le péché. Elle a besoin de se repentir et de recevoir le Christ à nouveau. Jésus dit : "Je n'effacerai pas son nom du Livre de Vie" (v. 5). Parfois, dans les anciens tribunaux, le nom d'un citoyen était effacé des registres d'une ville avant que le criminel ne soit condamné. De la même manière, nous pouvons perdre notre citoyenneté au ciel si nous ne nous repentons pas et ne retournons pas à Dieu.

Comme dans l'ancienne Sardes, nous avons la réputation d'avoir l'air bien en tant que chrétien, mais à l'intérieur, nous sommes morts. Est-ce que nous fréquentons des églises qui sont bien respectées dans la communauté mais qui n'ont pas de vie spirituelle à l'intérieur ? Les enseignements auxquels nous nous accrochons sont-ils clairement fondés sur la parole de Dieu ou les philosophies de l'humanité ont-elles dilué les vérités de la Bible ? Jésus dit : "Repentez-vous. Tenez-vous en à ce qui est bon. Mais observez bien, sinon vous risquez de mourir complètement et de voir votre nom retiré du Livre de la Vie. Ne souillez pas votre vie par les philosophies du monde. Marchez avec Moi et vous serez revêtus de Ma justice. Je confesserai votre nom devant Mon Père et Ses anges." Écoutez ce que l'Esprit dit à l'église de Sardes.