Église de Philadelphie, grand âge des Lumières

Philadelphie est la sixième des sept églises auxquelles le Christ a envoyé des messages spéciaux dans le livre de l'Apocalypse. Le nom de cette ville signifie "amour fraternel" et décrit une église qui ne reçoit aucune condamnation, mais seulement des encouragements. Aux personnes qui ont probablement été chassées de leurs synagogues juives locales parce qu'elles étaient chrétiennes, Jésus donne l'assurance de leur sécurité dans le temple d'en haut. La période de l'histoire de l'église décrite par Philadelphie correspond aux mouvements missionnaires du XIXe siècle, lorsqu'une passion pour la propagation de l'Évangile a créé un lien d'amour entre ceux qui anticipaient le retour prochain du Christ.

L'amour fraternel Philadelphie, la ville de l'amour fraternel, était située à environ 40 km au sud-est de Sardis en Asie Mineure. Elle a été fondée en 138 av. J.-C. et détruite par un tremblement de terre en l'an 17 de après J.-C. L'empereur romain Tibère a reconstruit la ville. En raison de sa beauté, les écrivains de l'Antiquité ont appelé la nouvelle ville "Petite Athènes". Le fait que la lettre de Jean de Patmos ne contienne aucune réprimande indique le bel esprit de cette église. Aujourd'hui encore, la ville, qui s'appelle aujourd'hui Alashehir, est connue pour la gentillesse de ses habitants.

Le Christ est décrit comme "saint et vrai" pour cette église fidèle. Jésus est divin et authentique. Il est décrit comme "Celui qui a la clé de David, celui qui ouvre et personne ne ferme, celui qui ferme et personne n'ouvre" (Apocalypse 3:7). Cette image met en évidence l'éminence du Christ qui contrôle les portes du ciel et du temple de Dieu. Si la "synagogue de Satan" (v. 9) parle de ceux qui chassent les chrétiens, alors le message d'assurance donné à cette église est approprié : "Vous avez peut-être été chassés sur la terre, mais vous n'êtes pas chassés dans le ciel." Jésus dit même que ces persécuteurs "adoreront un jour devant vos pieds, et qu'ils sauront que je vous ai aimés" (v. 9).

Il est particulièrement significatif que les vainqueurs se voient dire "Je ferai de lui un pilier dans le temple de mon Dieu, et il ne sortira plus" (v. 12). Le lieu central et le plus important de l'univers est la salle du trône de Dieu. Être assuré d'un accès continu à Dieu, ne jamais "sortir" (ou être chassé) donne à ces croyants une idée de la façon dont le Seigneur désire qu'ils soient proches. En outre, il y a trois références à l'"écriture" de la cité de Dieu, du nom de Dieu et d'un nouveau nom. Quelle plus grande marque d'acceptation Jésus pourrait-il donner à ses précieux serviteurs que de les identifier clairement comme siens.

Une ferveur missionnaire Le grand mouvement missionnaire de la dernière partie du XVIIIe siècle et du début du XIXe siècle est capté par l'église de Philadelphie. L'avancement de l'évangile durant cette période montre une église fidèle à sa vocation. Ces mouvements évangéliques en Europe et aux États-Unis ont mis l'accent sur la piété pratique et ont ravivé la foi des gens dans la préparation de la venue du Christ. Une telle ferveur n'avait pas existé depuis les premiers jours de la Réforme.

Il y a une application plus profonde du langage "porte fermée" et "porte ouverte" pour cette période de l'histoire de l'église. Lorsque nous étudions la grande illustration du salut que l'on trouve dans le sanctuaire, nous voyons deux phases de travail : le service quotidien pour le ministère auprès des personnes cherchant à se purifier du péché et le service annuel (Jour des Expiations) qui était un jour de jugement. Le service quotidien était lié au lieu saint et le service annuel au lieu très saint. Les étudiants de la prophétie biblique ont découvert qu'un changement dans l'œuvre du Christ dans le sanctuaire céleste a eu lieu en 1844 après J.C. (voir la prophétie de Daniel 8:14). Tout comme le Christ est entré dans le lieu très saint lors de son ascension au ciel, notre Grand Prêtre a maintenant "fermé" la porte du travail dans un compartiment et "ouvert" une porte vers le lieu très saint. Le langage de l'église de Philadelphie parle de cette transition spéciale qui nous prépare à la venue prochaine de Jésus.

Les églises d'aujourd'hui doivent retrouver la ferveur missionnaire de répandre l'Évangile à la lumière du deuxième Avent. Les chrétiens individuels qui cherchent la vérité où qu'elle mène, même s'ils sont chassés de leurs églises, continueront à suivre Jésus avec l'assurance qu'une porte est tenue ouverte par une main aimante. Le Christ dit : "Voici, je viens bientôt ! Tiens bien ce que tu as, afin que personne ne prenne ta couronne" (v. 11). Lorsque nous sommes patients et persévérants, tout comme le Christ l'était sur terre, nous pouvons être assurés d'avoir une place dans le temple céleste de Dieu où nous ne serons jamais chassés.