Église de Pergame, âge de la popularité

La troisième lettre aux sept églises dans Apocalypse 2 et 3 est adressée à l'église de Pergame (ou Pergame). Son message s'adresse à une église compromettante. Pergame a été la capitale de la province romaine d'Asie pendant 200 ans et a été un centre de vie intellectuelle et culturelle dans le monde grec. Le Christ affirme ceux qui, dans cette église, s'accrochent à son nom, mais réprimande ceux qui s'accrochent à de fausses doctrines. Contrairement à l'église d'Éphèse (forte en doctrine et faible en amour), l'église de Pergame est faible en doctrine. Cette église représente une période de compromis dans l'histoire (313 - 538 après J.C.) où le christianisme est devenu généralement accepté et où les doctrines païennes se sont glissées dans les enseignements de l'église.

La ville impressionnante Aucune des autres villes des sept églises ne peut se comparer à Pergame. Elle était située à environ 80 km au nord de Smyrne. Bien qu'Ephèse se soit développée et ait concurrencé Pergame en tant que centre de premier plan en Asie Mineure, les archéologues ont révélé des structures incroyables de cette vieille ville. La plus célèbre est l'autel de Pergame (Grand autel de Zeus). Ce temple a été reconstruit et est considéré comme l'un des pinacles de la culture hellénistique. Il a dû être une attraction pour les chrétiens qui y vivaient. Marcher au milieu d'impressionnantes réalisations humaines peut conduire à compromettre les vérités divines.

Le Christ est présenté dans la lettre à Pergame comme Celui "qui a l'épée aiguë à deux tranchants" (Apocalypse 2:12). La vérité doit couper profondément pour révéler les compromis. Jésus dit que cette église se trouve près du "trône de Satan", ce qui fait probablement référence au culte de l'empereur introduit dans les temples païens de l'Empire romain. L'environnement païen se fond lentement dans le christianisme et érode la vérité. C'était l'"ère de la popularité". C'est également l'époque où l'influence de la papauté romaine s'est accrue en Europe occidentale. La période de l'histoire de l'église représentée par Pergame va de l'époque de Constantin (environ 313 après J.C.) à 538 après J.C.

Pergame est réprimandé pour avoir tenu "la doctrine de Balaam" (v. 14). Deux pierres d'achoppement dans l'ancien Israël (voir Nombres 22-25) se retrouvent dans cette église : l'idolâtrie et l'immoralité sexuelle. Non seulement celles-ci étaient pratiquées dans le culte du temple, mais elles représentent un compromis spirituel dans le culte rendu à Dieu. La fornication symbolise l'infidélité de l'église pure de Dieu à garder la doctrine pure. Le Christ appelle cette église à se repentir. Rien de moins qu'un revirement complet n'est nécessaire pour une église qui a permis l'entrée de faux enseignements. À moins que les gens ne se repentent, le Christ "combattra contre eux avec l'épée" de sa bouche (v. 16), qui est la vérité ou la Parole de Dieu.

Promesses faites aux nouveaux arrivants Pour ceux qui vaincront à Pergame, Jésus promet de manger un peu de la "manne cachée". Cela peut faire référence à la manne qu'Aaron a placée dans une jarre devant l'Arche de l'alliance dans le sanctuaire du désert. Une application plus profonde indique probablement que Jésus lui-même est le pain de vie. Le Christ dit également : "Je lui donnerai une pierre blanche, et sur la pierre un nom nouveau écrit que nul ne connaît, sauf celui qui le reçoit" (v. 17). Beaucoup pensent que cette pierre blanche fait référence à une ancienne coutume selon laquelle les jurés donnent soit une pierre noire, soit une pierre blanche pour condamner ou acquitter les personnes en procès. Le "nouveau nom" enseigne probablement que tout comme nos noms bibliques indiquent le caractère d'une personne, un nouveau nom indiquerait les nouveaux caractères que les chrétiens reçoivent en restant fidèles à la vérité.

De nombreux chrétiens vivent aujourd'hui dans des lieux de compromis. Les personnes proches du monde peuvent être séduites par les structures impressionnantes de l'homme (séculier ou religieux) et trouver trop facile de dire "Peu importe". La vérité compte pour Dieu. L'église qui devient laxiste dans l'enseignement d'une vérité claire permettra au compromis de s'insinuer dans sa doctrine et sa pratique. Les membres qui veulent être acceptés par la communauté au détriment de leur foi commettent un adultère spirituel. Jésus a un sermon d'un mot pour de telles églises : "Repentez-vous !" Nous devons faire demi-tour et abandonner toutes les croyances qui mélangent la vérité et l'erreur. Seuls ceux qui se repentent mangeront la vraie Manne du ciel, Jésus-Christ. Seuls ceux qui restent fidèles à la parole de Dieu recevront de nouveaux personnages qui dureront bien plus longtemps que les ruines d'une ville autrefois célèbre appelée Pergame.