Taupe

Cet animal paraît désigné par le nom de hholed, il est rangé (Lévitique 11.30), au nombre des animaux impurs. Il ne s’agit pas là cependant de notre taupe européenne, quoique celle-ci se trouve aussi en Syrie, mais de la taupe asiatique, spalax microphthalmus, qui a les paupières entièrement fermées. Elle creuse dans la terre des galeries horizontales, rejette au-dehors des taupinières, comme nos taupes, et se nourrit surtout de plantes aromatiques à fortes odeurs. Luther et d’autres commentateurs ont encore traduit par taupes les mots thinshèmeth (Lévitique 11.30 ; voir Lézard), et hheparpéroth (Ésaïe 2.20, d’après Jérôme et Théodotion) ; Gesenius entend par ce dernier mot, des rats, Hitzig, des moineaux ; Winer, d’après l’étymologie, traduirait d’une manière générale : des animaux qui creusent la terre (pour y chercher leur nourriture) ; la traduction qui donnerait le meilleur sens, est celle qui s’attache à la langue arabe : « dans des trous de souris ».

Animal déclaré impur par Moïse (Lévitique 11.30). L’hébreu tinschameth est entendu par le Syriaque d’un animal à plusieurs pieds, peut-être la scolopendre. Castillon traduit l’Hébreu par crapaud ; d’autres par une belette. Bochart croit qu’il signifie le caméléon [parce que le mot hébreu tinschameth vient du verbe nascham, qui signifie respirer, et que, suivant les anciens naturalistes, le caméléon ne vit que de l’air qu’il respire]. Mais le Chaldéen et les rabbins l’entendent de la taupe. Le même Bochart croit que le vrai nom de la taupe est choled (Lévitique 11.29), que la Vulgate a traduit par la belette.

On trouve encore le nom de taupe dans la Vulgate (1 Samuel 2.20) ; mais l’Hébreu lit chaporpheroth (Isaïe 2.20), qui dérive d’une racine qui signifie fouir ; et du consentement des interprètes, il signifie en cet endroit des taupes. On voit par ce passage d’Isaïe jusqu’à quel point allait l’aveuglement des Juifs de rendre les honneurs divins à de tels animaux.

Traduction adoptée par différentes versions pour divers mots hébreux obscurs.

1.

Pour l’hébreu tinchémèt (dernier mot de Lévitique 11.30), dans les LXX (grec aspalax), la Vulgate (latin talpa) et en français Ostervald, Martin, Lemaistre de Sacy, Crampon ; si tant est qu’on puisse se prononcer sur l’identification des cinq animaux impurs énumérés dans ce verset, il semble qu’il s’agisse plutôt du caméléon (voir ce mot, et Lézard).

2.

Pour l’hébreu kholèd (premier nom d’animal de Lévitique 11.29), dans Version Synodale et Segond, d’après l’analogie du nom arabe d’une sorte de rat aveugle ; mais la plupart des auteurs y voient la gale des LXX, la mustela de la Vulgate, c’est-à-dire la belette (Ostervald, Martin, Lemaistre de Sacy, Crampon, Bible du Centenaire).

3.

Pour l’hébreu khéphor-péroth de Ésaïe 2.20, dans Vulgate, Ostervald, Martin, Lemaistre de Sacy ; il est probable que ce terme a ici un sens générique désignant diverses espèces de fouisseurs et rongeurs, comme le rat (voir ce mot), y compris sans doute, du reste, le rat-taupe.

En effet, la taupe proprement dite (talpa Europoea), mammifère insectivore, n’existe pas en Palestine. Mais le langage populaire confond avec elle un mammifère rongeur, le rat-taupe (spalax typhlus), qui se creuse de longues galeries souterraines pour se nourrir de racines, et ne sort que très rarement à la surface du sol. C’est un petit animal long d’environ 20 cm., brun jaunâtre marqué de gris, aux yeux presque imperceptibles, aux incisives fortes dirigées en avant, et apparemment sans oreilles. Il est très commun dans les champs des plaines de Judée, entre Gaza et la mer Morte.