Syrtes

C’est le nom qu’on donne à deux golfes de la côte septentrionale d’Afrique, entre Cyrène et Carthage, et qui, l’un et l’autre, la grande et la petite Syrte, le golfe de Sidra et celui de Gabès, tirent leur nom du grec traîner, non seulement parce que la mer y jette sans cesse une grande quantité de limon, de sable et de pierres, mais encore parce que les vagues semblent y entraîner les vaisseaux qui, une fois engagés dans ces bancs de sable, courent risque d’y périr. Ce sont des bas-fonds qui ne peuvent recevoir que des chaloupes. Le danger est encore augmenté par les atterrissements qui changent de place, et par les écueils dont le milieu du golfe est semé, comme la côte qui le borne. On pense que c’est de la grande Syrte qu’il est question (Actes 27.17 ; où nos versions ont traduit par bancs de sable), attendu que le navire de Paul étant dans le voisinage de la Crète, pouvait craindre d’être entraîné par le vent du nord vers ces dangereux bas-fonds.

Bancs de sable plus ou moins mouvants, sur la côte nord de l’Afrique, que les navigateurs redoutaient (Actes 27.17), à cause des risques d’échouage et de dérive au milieu de courants contraires. On distinguait la grande Syrte à l’Est, aujourd’hui golfe de Sidre, sur les côtes de Cyrénaïque et Tripolitaine, et la petite Syrte à l’Ouest, aujourd’hui golfe de Gabès, au sud de la Tunisie.