Séleucie

Il y avait plusieurs villes de ce nom dans l’Orient ancien. Celle dont il est parlé dans le Nouveau Testament (Actes 13.4), appartenait à la Syrie ; elle était située sur la Méditerranée près de l’embouchure de l’Oronte, à 28 km sud-ouest d’Antioche à qui elle servait de port. Elle était très forte et passait pour imprenable. Fondée par Séleucus-Nicanor, capitaine d’Alexandre, qui devint après la mort de ce prince roi de Syrie et fut le chef de la dynastie des Séleucides, elle fut la capitale de la province de Séleucie sous les rois de Syrie, et fut déclarée ville libre sous Pompée. Elle portait le surnom de Pieria, du mont Pierius au pied duquel elle était bâtie ; on l’appelait aussi Séleucie près la mer (ad mare) pour la distinguer d’autres villes du même nom qui se trouvaient en Syrie. Séleucus y fut enseveli. On en retrouve aujourd’hui les ruines près d’un village nommé Kapse.

Séleucie (1)

C’est le nom que le roi Séleucus donna à la ville de Gadare, située au delà et à l’orient de la mer de Tibériade. Voyez Gadare.

Séleucie (2)

Ville de la Gaulanite, située sur le lac Séméchon.

Séleucie (3)

Ville de Syrie, située sur la Méditerranée, vers l’embouchure de l’Oronte dans cette mer, [et ainsi appelée de Séleucus, son fondateur, dont le nom fut aussi appliqué au territoire où elle était située. Cette ville était en quelque sorte le port d’Antioche ; elle ne présente plus aujourd’hui que des ruines. Aboulféda et Edrisi la désignent sous le nom de Suweida, et le lieu où elle était s’appelle aujourd’hui Suveidieh]. Saint Paul et saint Barnabé, étant arrivés à Séleucie, s’y embarquèrent pour aller en Cypre (Actes 13.4). C’est la même ville de Séleucie dont il est parlé dans le premier livre des Machabées (1 Machabées 11.8), où il est dit que Ptolémée Philométor se rendit maître de toutes les villes maritimes jusqu’à Séleucie, qui est sur la mer.

L’ancien Orient a connu neuf villes de ce nom, la plupart remontant à Séleucus I^er Nicator. Celle dont il est question dans la Bible fut fondée par ce prince sur la côte syrienne de la Méditerranée, entre le versant sud du mont Pierios (d’où son surnom de Pieria) et l’embouchure de l’Oronte.

On l’appelait aussi Séleucie-sur-mer (1 Macchabées 11.8), pour la distinguer des autres villes du même nom. C’était le port d’Antioche de Syrie (voir article), à l’embouchure de l’Oronte, à une trentaine de kilomètres de cette cité.

Fondée sur l’emplacement d’une ville plus ancienne, Séleucie occupait une forte position naturelle et joua un rôle important dans les guerres entre l’Égypte et la Syrie, en suivant souvent une destinée parallèle à celle d’Antioche. Elle fut prise par Ptolémée Évergète, reconquise par Antiochus le Grand (219 avant Jésus-Christ), et après la conquête romaine déclarée ville libre par Pompée pour avoir résisté à l’invasion du roi d’Arménie Tigrane. Pendant quelque temps, elle constitua, avec Antioche, Apamée et Laodicée, la tétrapole syrienne.

Paul, Barnabas et Jean-Marc, partant pour le premier voyage missionnaire décidé à Antioche, descendirent de cette métropole au port de Séleucie et s’y embarquèrent pour l’île de Chypre (Actes 13.4). Par la suite, elle devait perdre son importance, quoique au IV^e siècle l’empereur Constance l’eût embellie et en eût agrandi le port en y faisant tailler un énorme rocher. Avec la domination musulmane, le port perdit sa valeur maritime. Aujourd’hui région déserte : dans la plaine, quelques restes de ce port ; sur la hauteur, le petit village de Kaboûsi