Samballat

(Néhémie 2, 4, 6, 13)

Païen moabite, natif d’Horonaïm, un des chefs des colonies samaritaines. Il s’est fait connaître des Juifs par tout le mal qu’il a cherché à leur faire sans y réussir, et par ie courage qu’il a eu de contracter une alliance de famille avec ceux qu’il avait essayé de persécuter. Il a joué, sous Néhémie, le même rôle que Rehum sous Zorobabel. Il a voulu s’opposer à la reconstruction des murailles de Jérusalem ; menaces, ruses, diplomatie, tentative de meurtre sur la personne de Néhémie, rodomontades, conseils, levée de troupes, il a tout essayé, mais il a toujours échoué contre la sagesse, la fermeté, la prudence, et la vigilance du prophète-gouverneur. Pour en finir, il donna sa fille en mariage à un petit-fils du grand prêtre Éliashib, ne doutant pas qu’une union aussi mal assortie ne causât de la peine à son triomphant ennemi. La ressemblance du nom, et quelques détails de son histoire, ont fait croire que ce Samballat est le même qui obtint d’Alexandre le droit de faire bâtir un temple pour les Samaritains ; il n’y a qu’une objection contre cette identité de personne, mais elle est sérieuse ; c’est qu’il est peu probable que l’ennemi de Néhémie ait vécu jusqu’aux jours d’Alexandre le Grand.

(hébreu Sanballat, du babylonien Sin-ouballit = le dieu Sin a donné la vie). Personnage horonite, c’est-à-dire probablement originaire de Beth-Horon, qui devait appartenir à une famille de fonctionnaires babyloniens en Palestine. Il déploya vainement sa grande influence pour empêcher Néhémie de reconstruire les murs de Jérusalem (Néhémie 2.10 ; Néhémie 2.19) ; pendant leur reconstruction, il complota, avec les Samaritains et divers chefs étrangers, une attaque par surprise, que Néhémie déjoua en organisant la défense et en soutenant le courage des Juifs croyants (chapitre 4).

La muraille achevée, Samballat et ses amis tentèrent d’entraîner Néhémie dans un guet-apens, mais il ne s’y exposa pas (Néhémie 6.1 ; Néhémie 6.4) ; Samballat essaya donc des menaces mais sans plus de succès (Néhémie 6.5 ; Néhémie 6.14). Lors de sa deuxième visite à Jérusalem, Néhémie bannit de la ville le grand sacrificateur, qui était devenu le gendre de Samballat (Néhémie 13.28). D’après l’historien Josèphe, ce grand-prêtre se serait appelé Manassé et aurait été le fondateur et le premier chef religieux de la communauté samaritaine.