Salamine

(Actes 13.5)

Ville maritime située dans la partie orientale de l’île de Chypre. Elle possédait un bon port, et fut autrefois la résidence de rois puissants. Ruinée par un tremblement de terre, elle fut rétablie au quatrième siècle sous le nom de Constantia, maintenant Constanza. Cette ville n’a de commun que le nom avec l’île de Salamine, qui rappelle la gloire de Thémistocle ; cette dernière, patrie de Teucer, le chassa pour n’avoir pas vengé la mort de son frère Ajax, et Teucer, conservant dans l’exil le souvenir de sa patrie, donna le nom de Salamine à la ville nouvelle qu’il fonda en Chypre, et que ses descendants possédèrent pendant plus de huit cents ans. Paul vint à Salamine avec Barnabas, et y convertit Serge Paul.

Ville de l’île de Cypre. Saint Paul y vint avec saint Barnabé (Actes 13.5) en l’an 44 de l’ère vulgaire, et y convertit Sergius Paulus. Salamine est aujourd’hui nommée Famagouste. On y trouva l’an de Jésus-Christ 488 le corps de saint Barnabé, qui y avait été enterré, et qui était natif de l’île de Cypre.

Grec, Salamis. Port et capitale de l’île de Chypre, sur la côte orientale.

D’après la tradition grecque cette ville aurait été fondée par Teucros, originaire de l’île grecque de Salamine au sud d’Athènes, qui, ne pouvant y revenir par suite d’une interdiction après la guerre de Troie, se serait installé dans l’île de Chypre et y aurait bâti cette nouvelle Salamine avec un temple de Zeus. Son nom même, de formation sémitique (Sâlâm   = paix), dénote plutôt une origine phénicienne. La ville appartint successivement aux Assyriens, aux égyptiens, aux Perses, à Alexandre de Macédoine, aux Ptolémées, mais en conservant souvent une indépendance relative.

De fortes colonies phéniciennes et juives s’y établirent aux III^e et II^e siècles. Elle devint romaine en 59 avant Jésus-Christ. Sur une des voies maritimes de l’antiquité entre l’Orient et l’Occident, Salamine commandait la route de terre qui traversait l’île dans toute sa longueur jusqu’à Paphos (Actes 13.5 et suivant) ; son arrière-pays était une vaste plaine étendue entre de longues chaînes de montagnes, très riche en arbres fruitiers et en céréales, notamment en blé.

C’était donc une ville commerçante et prospère lorsque Paul et Barnabas, accompagnés de Jean, abordèrent l’île de Chypre par Salamine au début de leur premier voyage missionnaire, et y proclamèrent l’Évangile dans les synagogues. Depuis lors détruite par un tremblement de terre, pillée par les Arabes, éclipsée par la création de la ville voisine de Famagouste, Salamine a disparu : son port est ensablé, et l’on cherche aujourd’hui ses ruines au village de Haï-Sergui (d’autres disent à Porto-Constanza).