Publius

Gouverneur de Malte, lorsque Paul fut jeté sur les côtes de l’île par un naufrage (Actes 28.7-8). Il ne demeurait pas loin du lieu où le navire avait échoué, et il fut des premiers à pourvoir aux besoins de Paul et des siens, qui trouvèrent dans sa maison, pendant les trois premiers jours, une hospitalité que Publius continua sans doute jusqu’à la fin à l’apôtre qui avait guéri son père d’une maladie dangereuse. Luc donne au gouverneur de Malte le titre de premier ou de principal, que l’on a retrouvé dans une inscription antique, comme désignant la charge du magistrat exerçant dans cette île l’autorité suprême.

Publius (1)

Était le premier, ou le gouverneur de l’île de Malte, lorsque saint Paul y fut jeté par la tempête, l’an 60 de Jésus-Christ, ou de l’ère vulgaire. Ce Publius reçut dans sa maison saint Paul et sa compagnie (Actes 28.7-9), et les traita avec beaucoup d’humanité pendant trois jours ; et saint Paul en reconnaissance, rendit la santé au père du gouverneur, qui était malade de fièvre et de dyssenterie. On dit que non-seulement Publie, son père, mais aussi tout se convertit à la foi, et crut en Jésus-Christ. Adon, suivi de quelques Latins, a dit que Publie s’étant attaché à saint Paul, cet apôtre l’ordonna évêque, et l’envoya prêcher l’Évangile ; et qu’étant arrivé à Athènes, il fut fait évêque de cette Église, et y finit sa vie par le martyre. Mais ce sentiment n’est pas soutenable, puisque saint Publie, évêque d’Athènes, n’a été martyrisé que sous Marc Aurèle.

Publius Lentulus (2)

On a une lettre d’un prétendu Publius Lentulus, que l’on fait gouverneur de la Judée avant Pilate, dans laquelle il rend au senat romain un témoignage très-avantageux de Jésus-Christ. Cette pièce se trouve dans plusieurs manuscrits et dans divers imprimés. Elle commence par ces mots : Apparuit temporibus istis, et adhuc vivit, vir proeditus potentia magna, nomine Christus, Jesus, etc. Mais c’est une pièce absolument fausse, inconnue aux anciens, et digne d’un souverain mépris. Publius Lentulus ne fut jamais gouverneur de Judée ; Pilate l’a été tout le temps de la prédication de Jésus-Christ ; or, avant que Jésus-Christ fût allé au baptême de Jean-Baptiste, il n’était nullement célèbre dans la Judée.

Ce nom était chez les Romains un prénom fort répandu. Il est donné comme le seul nom du « premier personnage » de l’île de Malte, dans le récit de l’arrivée de l’apôtre Paul en cette île. Publius reçoit les naufragés « de la façon la plus hospitalière » (Actes 28.7) ; l’apôtre guérit son père de la fièvre et de la dysenterie (Actes 28.8). Le titre de « premier personnage » (ho prôtos) est attesté par des inscriptions retrouvées dans l’île ; il en désignait le premier magistrat, le gouverneur (voir ce mot).