Pi-Béseth

Ville nommée (Ézéchiel 30.17), à côté de plusieurs autres villes d’Égypte. D’après les Septante et la Vulgate il s’agit de Bubaste, chef-lieu du district de ce nom, dans la partie orientale de la Basse-Egypte, sur un canal dérivé du bras pélusiaque du Nil, à 28 km sud-est de Léontopolis. On y voyait un temple célèbre de la déesse Bubastis, que les Grecs identifiaient avec leur Artémis. Chaque année de nombreux pèlerinages, environ 700000 hommes, venaient visiter ce monument ; pendant le voyage, des femmes jouaient des castagnettes, des hommes de la flûte ; le reste battait des mains ; quand on passait devant une ville, les bateaux approchaient du rivage, et l’on criait mille injures aux habitants. Les chats étaient adorés à Bubaste comme des divinités ; on les embaumait et on leur donnait une sépulture honorable. Le prophète annonce la destruction de cette ville qui fut en effet prise et démolie par les Perses. Elle existait encore comme souvenir pendant la période romaine, et l’on en trouve maintenant les ruines sous le nom de Tell Basta.

Ville d’Égypte mentionnée avec plusieurs autres dans Ézéchiel 30.17. C’est l’ancienne Bubastis ou Bubaste (signifiant : maison de Bast ou d’Oubasti), chef-lieu du nome ou district du même nom, sur la branche pélusiaque du Nil, dans la partie orientale du Delta (voir tome I, pl. IV) ; aujourd’hui, Tell Basta. Son origine remonte aux temps préhistoriques. Sous les Hyksos, elle devint une des cités du pays. Plus tard, dans la seconde moitié du X^e siècle avant Jésus-Christ, elle donna à l’Égypte la XXII^e dynastie, ou dynastie bubastite, dont l’Ancien Testament mentionne plus d’une fois le fondateur Sisak (voir ce mot) ; les rois de cette dynastie en firent une grande capitale. La fondation de Naucratis, puis celle d’Alexandrie portèrent à Bubaste un coup dont elle ne put se relever. Prise par les Perses en 352 avant Jésus-Christ, elle vit démanteler ses murailles, dont le pourtour s’étendait sur 5 km ; son déclin dura plusieurs siècles et elle disparut dans les premiers temps de la domination arabe. Bubaste était célèbre surtout par son temple, dédié à la déesse Oubasti (à tête de chatte) et par les pèlerinages qu’elle attirait : pèlerinages et sanctuaire décrits par Hérodote (II, 60, 137s). Ce temple a été remis au jour par les fouilles de l’archéologue genevois Edouard Naville.