Phrygie

(Actes 16.6 ; 18.23)

Petite province de l’Asie Mineure, bornée au nord et à l’est par la Galatie, qui lui appartenait avant l’établissement des Galates ; la contrée entière, avant l’époque de ce démembrement, portait le nom de Grande Phrygie. Au sud le Taurus la sépare de la Pisidie ; à l’ouest et au nord la Phrygie avoisine, sans frontières naturelles bien marquées, la Carie, la Lydie, la Mysie, et la Bithynie ; à l’est est la Cappadoce ou Leuco-Syrie, et la Lycaonie. On appelait Epictetus ou Phrygie d’acquisition, une partie de ce pays qui avait d’abord appartenu à la Bithynie et que les Romains en détachèrent pour la joindre au royaume de Pergame. C’est là que la mythologie a placé plusieurs de ses héros et de ses fables ; Arachné changée en araignée, Philémon en chêne, Baucis en tilleul, et Tantale connu par son supplice, non moins que par son crime. La contrée était bien arrosée et fertile ; le bétail, et surtout le menu bétail, y prospérait. Les villes phrygiennes nommées dans le Nouveau Testament sont Hiérapolis, Colosses, et Laodicée.

Une des provinces de l’Asie Mineure les plus grandes et les plus importantes. Elle était bornée, à l’O., par la Mysie, la Lydie et la Carie ; au S., par la Lycie et la Pisidie ; à l’E., par la Cappadoce, et au N., par la Bithynie et la Galatie. Ainsi limitée, la Phrygie est appelée par les plus anciens auteurs la Grande Phrygie, et elle se distingue par là de la Petite Phrygie qui comprenait une petite portion de la Mysie, toute la Bithynie et une grande partie de la Galatie. Les peuples qui l’occupèrent avaient une origine très-reculée ; on les regardait comme les plus anciens de l’Asie Mineure. La Phrygie était située au milieu des terres : mais ses plaines, bien arrosées, étaient en général fertiles et bien cultivées, car de bonne heure les habitants profitant de l’excellente nature de leur sol, l’avaient mis en culture et s’étaient fait un renom sous ce rapport. Quelques plaines cependant étaient couvertes d’une légère croûte saline qui mettait obstacle à leurs travaux. On nommait Katak kaumènè, la Brûlée, la partie fertile qui avoisinait la Lydie, parce que le sol y éprouvait de fréquentes secousses de tremblements de terre et y portait quelques indices de feux intérieurs. Le renom que les habitants s’étaient fait par la culture des terres ne les empêcha point de se livrer également à l’éducation du bétail, et surtout des brebis. Les laines des environs de Celoenoe, leur ancienne capitale, étaient vantées non seulement pour leur finesse, mais encore pour leur beau noir ; et l’on sait de quelle réputation jouit encore le poil des chèvres d’Angora, qui appartiennent également à cette région de l’Asie Mineure. La puissance des Phrygiens a été autrefois fort étendue ; elle embrassa presque toute la Péninsule. Cependant ce peuple déchu devint à son tour le sujet de bien des maîtres.

Soumis à Crésus, il le fut après aux Perses, puis à Alexandre le Grand ; leur pays fit ensuite partie du royaume de Pergame, et enfin il devint province romaine. Ceux-ci la divisèrent en trois parties :

1° La Phrygie Pacatienne, à l’Ouest ;

2° La Phrygie Salutaire, à l’E. ; et

3° La Phrygie Paroréenne, au S. La Petite-Phrygie fut appelée Epictète.

Laodicea, aujourd’hui Eskihissar, fut la résidence du gouverneur romain. Les autres villes importantes furent Hiérapolis, Colosse, Apamée, Cibotus, antérieurement Celoenoe, nom sous lequel elle jouit d’une grande prépondérance. Saint Paul visita cette province, dont plusieurs habitants embrassèrent le christianisme (Barbié du Bocage). Les textes où il est parlé de la Phrygie sont (Actes 2.10 ; 16.6 ; 18.23).

Vaste région de l’Anatolie occidentale, dont les limites ont beaucoup varié, à la suite d’invasions et de conquêtes diverses. Son nom est emprunté à celui d’un peuple, les Bryges, qui, d’après Hérodote (VII, 73) et d’autres auteurs anciens, auraient primitivement habité la Macédoine et la Thrace : ils étaient de même race que les Hellènes, et parlaient une langue parente de la langue grecque. Ces Phrygiens, nation robuste de pâtres et de guerriers, traversèrent l’Hellespont environ un millier d’années avant notre ère et se répandirent et se multiplièrent dans l’ouest de l’Asie Mineure, allant à l’est jusqu’au fleuve Halys et au sud jusqu’aux monts Taurus. Iconie semble avoir marqué leur frontière sud-est. Leur frontière occidentale a beaucoup varié. La Lydie leur appartint longtemps. Les principaux ports de l’Hellespont et de la mer Égée furent en leur pouvoir pendant un quart de siècle, aux environs de l’an 900 avant Jésus-Christ, et ils devinrent une puissance navale. Ils furent ensuite refoulés par les Grecs, qui établirent leurs colonies sur les côtes de l’Anatolie.

L’envahissement de l’Asie Mineure fut imité par d’autres tribus de même origine, parmi lesquelles on peut citer les Mysoï et les Bithynoï ; dont les noms se retrouvent dans ceux de provinces bien connues de l’Asie Mineure. Ces nouveaux venus, prenant pied à leur tour dans la péninsule, coupèrent la Phrygie en deux : on distingua pendant un certain temps la Phrygie Hellespontine, près des côtes, et la Grande Phrygie, qui occupait le plateau de l’intérieur et quelques vallées, comme celles du Méandre supérieur et du Sangarios.

« La Phrygie a toujours été célèbre par la fertilité de ses champs et la richesse de ses prairies. Ce pays, assez chaud pour se prêter à la culture de la vigne, assez tempéré pour conserver à ses habitants leur vigueur native, fut le siège d’un royaume puissant et d’une race laborieuse » (Maspéro). Il y avait cependant des régions moins fertiles qui ne convenaient qu’à l’élevage des troupeaux.

« La religion des Phrygiens, dit encore Maspéro, imposait à ses fidèles un dieu suprême, Bagaïos, que les Grecs confondaient avec leur Zeus, un dieu Min ou Menés, et une déesse-mère Amma, que l’on qualifiait Cybèle, Agdistis, Dindyménè, Idasa, selon les montagnes où ses sanctuaires s’élevaient ». C’est le rythme annuel de la végétation — vie, mort apparente, résurrection de la plante — qui était représenté symboliquement par les rites, tantôt sensuels tantôt sanglants, de ce culte naturiste, culte qui, ayant pénétré dans les colonies helléniques voisines de la Phrygie, fut transporté dans tout le monde grec et au delà.

Le tempérament quelque peu exubérant des Phrygiens devait trouver aussi une expression spéciale dans l’Église chrétienne : le Montanisme aura ses origines en Phrygie, à la fin du II^e siècle.

Les Phrygiens eurent leurs propres rois pendant plusieurs siècles : leur capitale semble avoir eu le caractère d’une forteresse presque imprenable, dressée sur un sommet montagneux de 3 km de circonférence, bordé par des rocs à pic. C’est là qu’on a trouvé le monument le plus caractéristique de la Phrygie, la tombe du roi Midas, taillée avec art par d’habiles sculpteurs sur la face verticale d’un rocher.

La Phrygie devint tributaire de la Lydie en 585 avant Jésus-Christ, mais, en 546, à la suite de la défaite de Crésus par Cyrus, elle passa à l’empire perse. Sa condition devint alors très misérable : on y pratiquait en grand la traite des esclaves, qu’on vendait sur les marchés des opulentes cités grecques. La bataille d’Issus (333) fit passer toute l’Asie Mineure sous la domination d’Alexandre. Après sa mort, la Phrygie appartint aux Séleucides, puis au royaume de Pergame. Au III^e siècle, nouvelle invasion : des Gaulois, plus connus sous le nom de Galates, s’établirent fortement dans l’est de la contrée dont nous parlons ; telle est l’origine de la Galatie (voir ce mot). Quand Rome s’empara de l’Anatolie, la Phrygie fut divisée en deux : l’est fut joint à la Galatie (Phrygia Galatica), l’ouest à la province d’Asie (Phrygia Asiana) ; la Phrygie galatique comprit le nord de la Pisidie.

La Phrygie apparaît trois fois dans le Nouveau Testament. D’après Actes 2.14, des Juifs phrygiens sont en séjour à Jérusalem pour la Pentecôte ; on peut penser qu’ils appartenaient aux colonies juives florissantes de la Phrygie galatique. Le mot grec Phrugia se trouve aussi dans Actes 16.6 ; Actes 18.23 : nom ou adjectif, on est en droit d’y voir la Phrygie galatique ; les villes de Phrygie visitées dans ces deux cas par saint Paul furent probablement Iconie et Antioche de Pisidie, et sans doute quelques autres que nous ne connaissons pas (voir Paul [ses voyages], III).

L’apôtre traversa deux fois la Phrygia Asiana, sans pourtant qu’elle soit nommée : dans son second voyage, quand il ne lui fut pas permis d’annoncer la parole en Asie (Actes 16.6) et, dans son troisième voyage (Actes 19.1), quand il descendit à Éphèse des hautes provinces de l’Asie. Dans les villes de la vallée du Lycus, Colosses, Laodicée, Hiérapolis, appartenant à la Phrygia Asiana, d’importantes églises furent fondées par des compagnons d’œuvre de l’apôtre Paul ; cette région devint un centre actif de vie chrétienne.

D’après une hypothèse admise par quelques ethnographes, les Phrygiens auraient été les ancêtres des Arméniens. Ch. B.