Phébé ou phoebé

Diaconesse de l’église de Cenchrée près de Corinthe. Paul, à qui elle avait donné l’hospitalité, la recommande aux chrétiens de Rome (Romains 16.1), et l’on croit que ce fut elle aussi qui fut chargée, ainsi que l’indique la souscription de cette lettre, de porter aux Romains l’épître que l’apôtre leur adressait.

Diaconesse du port de Corinthe, nommé Cenchrée. Saint Paul avait une considération toute particulière pour cette sainte femme ; et Théodoret croit que l’Apôtre logea chez elle pendant quelque temps, durant son séjour à Corinthe et aux environs. On croit qu’elle porta à Rome la lettre qu’il écrivit aux Romains, et où elle est louée et recommandée d’une manière si avantageuse. Je vous recommande notre sœur Phoebé, dit-il (Romains 16.1-2), diaconesse de l’Église qui est au port de Cenchrée, afin que vous la receviez au nom du Seigneur d’une manière digne des saints, et que vous l’assistiez dans toutes les choses où elle pourrait avoir besoin de vous ; car elle en a assisté elle-même plusieurs, et moi en particulier.

Quelques nouveaux ont avancé que Phoebé était la femme de saint Paul ; mais aucun ancien n’a rien dit de semblable. On croit qu’en qualité de diaconesse elle était employée dans l’Église dans quelque ministère convenable à son sexe et à sa condition, comme de visiter et d’instruire les femmes chrétiennes, de les servir dans leurs maladies, de leur distribuer des aumônes. Les martyrologes font mémoire de Phœbé le troisième jour de septembre.

(Nom grec mythologique d’une divinité lunaire, sœur de Phébus-Apollon, ordinairement confondue avec Artémis-Diane). L’apôtre Paul nomme cette personne comme étant diaconesse (voir ce mot) de l’Église de Cenchrées, le port oriental de Corinthe. Peut-être lui confia-t-il l’épître qu’il écrivit aux chrétiens de Rome. Il la recommande en tout cas à leur sollicitude et à leur accueil bienveillant, elle qui l’avait assisté lui-même ainsi que d’autres (Romains 16.1 et suivant). Ces directions de l’apôtre peuvent donner à entendre qu’elle se rendait à Rome pour une mission difficile. Que son titre de diaconesse désigne une fonction spécialisée ou simplement sa consécration au service des frères (les avis des interprètes sont partagés sur ce point), il est du moins permis de voir en Phébé l’une des quelques personnes de condition sociale supérieure que comptait l’Église de Corinthe (1 Corinthiens 1.26).