Paphos

Ville de l’île de Chypre (Actes 13.6-13), vis-à-vis des côtes de la Pamphylie. Il s’agit là de la nouvelle Paphos (Bafo ou Bafa), opposée à l’ancienne (Coclia), qui était située à 16 km sud-est. Paphos était un port de mer, chef-lieu et résidence d’un proconsul sous les Romains ; elle possédait, comme l’ancienne, un magnifique temple de Vénus, dans lequel la déesse était adorée sous la forme d’un cône de marbre blanc ; on brûlait l’encens le plus exquis sur ses autels, qui n’étaient jamais rougis du sang des animaux. Détruite sous Auguste par un tremblement de terre, elle fut rebâtie par cet empereur. C’est à Paphos que Paul convertit le proconsul romain Serge Paul, et qu’il frappa d’aveuglement l’enchanteur juif Elymas.

Ville célèbre de l’île de Chypre, où saint Paul convertit à la religion chrétienne le proconsul Sergius Paulus (Actes 13.6), et frappa d’aveuglement un juif magicien et faux prophète, nommé Bar-Jesu, qui s’opposait à cette conversion. Paphos était à l’extrémité occidentale de l’île de Chypre.

Ville située à l’ouest de l’île de Chypre (voir ce mot). L’ancienne Paphos, d’origine phénicienne, était à environ 1 km ½ de la mer ; la nouvelle, d’origine grecque, à 11 ou 12 km au nord-ouest, se trouve sur la côte même, dans une plaine fertile, et possède un bon port (aujourd’hui Baffa). L’antique Paphos, comme plus tard la nouvelle, possédait plusieurs beaux temples, dont le sanctuaire d’Astarté-Vénus-Aphrodite, le plus fameux du monde ; la déesse, qui passait pour avoir surgi de la mer à Paphos, y était adorée sous la forme d’un cône de marbre blanc (voir Paul, voyages, II).

Capitale de l’île sous la domination romaine, Paphos était la résidence du proconsul de Chypre. Celui-ci était Sergius Paulus lorsqu’au début de son premier voyage missionnaire saint Paul finit en cette ville sa traversée de toute la longueur de l’île depuis Salamine. C’est donc là que se placent la conversion du proconsul et l’histoire du magicien Élymas (Actes 13.5 ; Actes 13.12). À Paphos l’apôtre s’embarque ensuite pour le continent d’Asie Mineure, faisant voile au nord-nord-ouest vers la Pamphylie (Actes 13.13).