Pamphylie

(Actes 2.10 ; 15.38 ; 27.5)

Province de l’Asie Mineure, située vers la mer, bornée au nord par la province d’Asie et la Phrygie, à l’orient par la Cilicie, à l’occident par la Lycie ; les limites ne peuvent en être précisées davantage. Le Taurus la séparait probablement de la Cilicie ; le sol en était varié, montagneux, fertile, et bien arrosé ; l’on y trouvait quelques villes assez importantes, Attalie ou Attalée, Perge où Paul et Barnabas prêchèrent l’Évangile (Actes 13.13 ; 14.25), Side, où naquit le pieux Eustathe, évêque d’abord de Bérée, puis d’Antioche, l’un des champions les plus décidés du concile de Nicée contre l’arianisme. Les Pamphyliens tiraient leur origine d’une colonie composée de différentes nations qui se réunirent après la guerre de Troie sous deux chefs, Amphiloque et Calchas ; une partie resta avec eux, d’autres se répandirent dans divers cantons, le reste se fixa en Pamphylie. Sous les rois de Syrie, les bornes de cette province s’étendirent vers le nord, et sous la domination romaine elle continua tantôt de s’administrer elle-même, tantôt de partager les soins de son gouvernement intérieur avec la Galatie.

Des trois provinces méridionales de l’Anatolie, la Lycie à l’Ouest, la Cilicie à l’Est, la Pamphylie au centre, cette dernière était la moins étendue. Elle formait un vaste cercle autour de l’actuelle baie d’Adalia, qui s’appelait jadis mer de Pamphylie (Actes 27.5). La plaine côtière, large de 5 à 50 km, reçoit les torrents qui dévalent des montagnes à travers des gorges constamment approfondies, et possède des sources abondantes et fraîches jaillissant au pied des premiers contreforts. Cette plaine exceptionnellement arrosée est d’une extraordinaire fertilité, mais les habitants y sont affaiblis par la malaria. La température semi-tropicale est supportable grâce aux brises souvent violentes, qui alternativement montent du large ou descendent des hauteurs. Les pentes du Taurus, généralement fort raides, comme par exemple celles des Apennins au nord de la Ligurie, ont peu de sol arable, mais le climat y est sain, et la population vigoureuse et même rude. De la plaine on peut atteindre quelques cols, qui communiquent avec la Pisidie, mais les chemins sont raboteux, et aucune route commerciale n’y a été établie. L’un de ces passages est si escarpé qu’on l’a appelé Klimax, c’est-à-dire l’Escalier ou l’Échelle, parce qu’on s’y élève par une série de larges marches. Si le Taurus, qui a une altitude de 1 000 à 1 800 m au nord de la Pamphylie, est ainsi abrupt du côté méridional, vers le nord il s’étale au contraire en un haut-plateau coupé de vallées.

C’est le grand nombre de peuples qui colonisèrent cette côte qui valut à la contrée son nom de Pamphylie (grec Pantphuloï = de toutes races ; l’orthographe Pamphilie est donc erronée). Des tribus grecques s’y étaient installées à la suite de la guerre de Troie. Elle avait appartenu à la Perse, à la Macédoine, aux Séleucides, avant de passer aux Romains en 130 avant Jésus-Christ. Au temps de saint Paul les habitants de la Pamphylie étaient en majorité de souche sémitique.

Le livre des Actes mentionne le passage de Paul et Barnabas à Perge en Pamphylie, à l’aller et au retour du premier voyage missionnaire, et leur embarquement à Attalie pour Antioche de Syrie au retour (Actes 13.13 et suivant 14.24 et suivants). Il y a des raisons de penser, malgré le silence des Actes à ce sujet, que cette traversée d’une contrée difficile et malsaine leur valut quelques-unes des expériences pénibles auxquelles Paul fera allusion dans 2 Corinthiens 11.26 (voir Paul [ses voyages], paragraphe III). De leur prédication à Perge (voir ce mot), les résultats ne sont pas indiqués ; on sait toutefois que le christianisme s’établit lentement en Pamphylie.