Nymphas

Saluez les frères qui sont à Laodicée, et Nymphas avec l’Assemblée qui est en sa maison, dit Paul (Colossiens 4.15). Il résulte de ce passage, ou bien que dans Laodicée même, Nymphas avait, on ne sait pour quelle raison, une réunion particulière à côté des assemblées publiques, ou bien, comme le soupçonne Grotius, qu’il demeurait à la campagne, non loin de Laodicée, et que sa maison était le lieu ou se rassemblaient les chrétiens des environs. Ces deux opinions se recommandent également, et la première ne peut pas être repoussée, car on sait qu’Aquila et Priscille avaient également des réunions privées à côté du culte public (Romains 16.5 ; 1 Corinthiens 16.19). Une troisième explication entendait : « l’église qui est en sa maison », du culte domestique de Nymphas ; mais une famille ne s’assemble pas, elle est toujours réunie.

Saint Paul, écrivant aux Colossiens (Colossiens 4.15), salue Nymphas et l’Église qui est dans sa maison. Quelques,Latins ont cru que Nymphas était une femme : mais le texte grec montre clairement que c’était un homme. Quelques manuscrits grecs lisent : L’Église qui est dans leur maison. Manière de lire qui nous laisserait dans l’incertitude si Nymphas est une femme, ou un homme (Les Grecs font la fête de saint Nymphas le 28 de février, et lui donnent le nom d’apôtre lls ajoutent qu’il mourut en paix.

Ce nom propre grec (probablement abréviation du nom antique assez répandu Nymphodore = don de nymphe) est cité dans Colossiens 4.15 sous une forme grammaticale (cas accusatif), Numphan, qui représente, suivant l’accentuation, ou le masculin Nymphas ou le féminin Nympha. On ne sait donc s’il s’agit d’un chrétien ou d’une chrétienne, soit de Laodicée (si son nom se joint aux « frères » de cette ville mentionnés tout juste avant), soit de Colosses (s’il en est tout à fait distinct). Cette double incertitude explique les variantes des manuscrits, qui se partagent entre ces trois leçons : « l’Église qui se réunit dans la maison de lui  », ou « dans la maison d’elle  », ou « dans la maison d’eux  ». Toutefois, comme la communauté de Colosses se réunissait chez Philémon (Philémon 1.2), il est plus probable que Nymphas demeurait à Laodicée.