Nicopolis

Ville dans laquelle Paul passa un hiver, et d’où il écrivit à Tite qui était en Crète, de le venir trouver (Tit. 3.12). Il y avait plusieurs villes de ce nom, l’une en Epire, l’autre sur le Nessus dans l’intérieur de la Thrace, l’autre en Cilicie, et l’on a trouvé des raisons pour faire de chacune de ces villes la résidence de l’apôtre. Cependant c’est entre les deux premières que l’on hésite ordinairement, et la plupart sont d’accord à penser que c’est à Nicopolis en Epire que Paul a demeuré. La ville de Cilicie est celle qui a le moins de preuves en sa faveur, et le plus de témoignages contre elle.

Nicopolis (1)

Ville d’Epire, sur le golfe d’Ambracie, où saint Paul passa l’hiver de l’an 64. de l’ère commune. Il manda à saint Tite, qui était en Crète, de l’y venir trouver (Tite 3.12). Quelques-uns croient que la ville de Nicopolis, où saint Paul voulut passer l’hiver, n’était pas celle d’Epire, mais celle de Thrace, à l’entrée de la Macédoine, sur la rivière de Nesse.

Nicopolis (2)

Autrement Emmaüs, ville de Palestine. Voyez Emmaüs. Elle commença à porter le nom de Nicopolis sous l’empereur Alexandre, fils de Mammée. Jules Africain, auteur ecclésiastique, célèbre par ses chroniques, fut envoyé à l’empereur pour solliciter le rétablissement de cette ville, qui s’appelait autrefois Emmaüs. On doute si cet Emmaüs est celui dont il est parlé dans l’Évangile ; sur quoi l’on peut voir M. Reland, Paloestinoe 1. 2 chapitre 6 et livre 3 page 758, 759, etc.

(signifiant : cité de la victoire ; nom grec donné à plusieurs villes à des époques diverses). On pense que la Nicopolis de Tite 3.12, où saint Paul écrivait à son collaborateur de venir le rejoindre et où il se proposait de passer l’hiver, était celle qu’avait fondée Auguste en Epire, en 31 avant Jésus-Christ, sur l’emplacement même où il avait établi son camp avant la bataille d’Actium.

L’essor de la ville, port sur l’Adriatique, fut très rapide : elle devint un centre à la fois commercial, sportif (jeux célèbres) et intellectuel (Epictète y passa en exil une longue retraite et y mourut, après y avoir professé son enseignement sur le stoïcisme d’où son disciple Arrien tira le célèbre Manuel). Les ruines importantes de Nicopolis se trouvent à Paléoprevyza, à 5 km au nord de Prevesa, sur l’isthme de la presqu’île qui abrite le golfe d’Arta.