Millet

Plante qui doit avoir reçu son nom de son abondante et facile reproduction, parce qu’elle rend beaucoup plus que toute autre, et qu’un épi, peut porter sinon mille grains, au moins un nombre très considérable (Martin, Lexic. étym.). Il est encore, selon Niebuhr, très abondant en Égypte et dans l’Arabie Heureuse, où il forme la nourriture la plus ordinaire des pauvres, mais il est si désagréable au goût que ce voyageur lui préfère de beaucoup le pain d’orge ; on l’appelle durra. On a cru le reconnaître dans le dochan d’Ézéchiel 4.9, et dans le nisman d’Ésaïe 28.25. Il est probable, en effet, que par dochan il faut entendre une espèce de millet (holcus dochna L.) qui atteint une hauteur de 2 à 3 m, et dont les grains, à peu près semblables au riz, donnent une farine peu délicate ; on en fait la moisson au commencement de novembre. Mais le passage d’Ésaïe est moins facile à comprendre ; quelques auteurs ont voulu lire sésame au lieu de nisman, et l’on a fait plusieurs hypothèses de ce genre ; d’autres, prenant nisman pour un nom de plante, l’ont un peu au hasard traduit par millet, et lisent à la fin du verset : « ne sème-t-il pas dans sa terre du froment, de l’orge, du millet et de la vesce, chacun en sa place » ; nos versions sont meilleures, elles regardent nisman comme un adjectif pris adverbialement, et elles portent « l’orge en son lieu assigné ». Ce verset rappelle les soins minutieux que les Orientaux donnaient à l’agriculture ; le laboureur met le blé en ligne, l’orge à sa place, et l’épeautre pour bordure.

Sorte de grain, nommé en latin minium. Il en est parlé dans Isaïe et dans Ézéchiel (Isaïe 28.25). Isaïe dit que le laboureur sème dans sa terre du blé, de l’orge, du millet et de la vesse, chacun en sa place. Et Ézéchiel (Ézéchiel 4.9) reçoit ordre, de la part du Seigneur, de se faire du pain avec un mélange de blé, d’orge, de fèves, de lentilles et de millet. Le terme dont se sert Isaïe est nisman ; et celui dont se sert Ézéchiel est dochan. Les Septante rendent l’un et l’autre par kenchron, qui signifie du millet. Mais on doute de la signification de nisman Les uns le rendent par l’épautre ou la vesce ; d’autres le joignent à hordeum, et traduisent hordeum signatum ou insigne. Le terme nisman ne se trouve qu’en cet endroit ; dochan ne se trouve non plus qu’au passage que nous avons cité d’Ézéchiel.

(hébreu dôkhan). Le millet, cité dans la Bible une seule fois, comme l’un des éléments constituants du pain mélangé qu’Ézéchiel devait manger pour l’instruction des Israélites (Ézéchiel 4.9), est de la famille des Graminées, genre panicum, espèce miliaceum

Le millet est originaire de l’Inde ; il est cultivé en grand dans beaucoup de régions, surtout pour ses graines, en Palestine, en Syrie, dans une grande partie de l’Afrique. Les épillets sont assez gros, groupés en panicule recourbée au sommet, lâche et diffuse, à pédicules longs, parallèles à l’axe ; les feuilles sont larges, étirées en pointe. Le pain fabriqué avec les graines de millet est excellent quand il est frais.

Ch.-Ed. M.