Milet

Ville de l’Asie Mineure, peu éloignée d’Éphèse ; d’abord appelée Lelégeis elle a pris successivement les noms de Pityusa, d’Anactoria et de Milet, et ses ruines portent maintenant le nom de Palat ou Palatsa ; Chandler, dernier éditeur des marbres de Paros, paraît du moins avoir bien établi l’identité de ces deux endroits, car à Palat il a trouvé sur le côté du théâtre qui avoisine la mer, une inscription en gros caractères, grossièrement taillée, dans laquelle le nom de la ville de Milet est répété sept fois.

Célèbre par la finesse de ses laines et la beauté de ses étoffes, Milet, capitale de l’Ionie, avait ouvert quatre ports au commerce, et possédait un grand nombre de colonies : Thales, Anaximandre et Cadmus étaient originaires de cette ville, qui possédait encore beaucoup d’autres citoyens illustres ; mais plus tard des habitudes de luxe et de volupté corrompirent les mœurs, et avec elles s’évanouit la bonne réputation de sagesse et d’intelligence qu’avaient longtemps méritée ses habitants. L’apôtre Paul y passa se rendant de Macédoine à Jérusalem, et il y eut une conférence avec les pasteurs d’Éphèse, qu’il avait fait venir ne pouvant se rendre auprès d’eux (Actes 20.15-17 ; 2 Timothée 4.20).

Ville célèbre de l’Ionie ; en latin et en grec, Miletum, ou Miletos. Peut-être la même que Mélothi de Judith 2.13. Saint Paul, allant de Corinthe à Jérusalem, l’an 58 de l’ère commune, passa par Milet ; et comme il y allait par mer et qu’il ne pouvait se transporter à Éphèse (Actes 20.14-16), il fit venir à Milet l’évêque et les prêtres de l’Église d’Éphèse, qui en était éloignée d’environ douze lieues.

Lorsqu’ils furent arrivés, il leur parla avec beaucoup de force, les exhorta à la vigilance, leur prédit qu’il viendrait parmi eux des loups ravissants, qui n’épargneraient point le troupeau ; il leur déclara qu’il allait à Jérusalem, quoique de toutes parts on lui prédit qu’il n’y avait à y attendre que des liens et des persécutions. Après cela il leur dit adieu, et s’embarqua pour la Phénicie.

Au temps de l’hégémonie hellénique sur la mer Égée, la plus fameuse et la plus riche cité de l’Ionie, sur la côte de Carie. Située à l’entrée de la baie où se jette le Méandre, elle possédait un excellent port. Mais le Méandre charrie tellement de limon que depuis deux mille ans il a presque complètement comblé cette baie et que le village actuel de Palatia, sur l’emplacement de l’antique Milet, est à une dizaine de km de la mer, dont la rive a perdu ses dentelures.

Le nom de Milet apparaît deux fois dans le Nouveau Testament

1.

Actes 20.15 ; Actes 20.17. Il ne semble pas qu’il y ait eu une Église chrétienne à Milet, mais au retour de son troisième voyage missionnaire, l’apôtre Paul ayant hâte d’arriver à Jérusalem pour la fête de Pentecôte, renonça à passer par Éphèse et fit venir les anciens de cette Église au port de Milet pour s’entretenir avec eux à son passage. Aujourd’hui l’excursion entière se ferait aisément à pied, en droite ligne du nord au sud ; en ce temps-là on marchait pendant 40 km, d’Éphèse à Priène, où l’on prenait un bateau pour traverser la baie : les « anciens » durent mettre près de deux jours pour ce déplacement. On connaît les paroles émouvantes qu’il leur adressa et le tableau si touchant de la séparation dans les larmes, à l’embarquement (Actes 20.18-21.1).

2.

2 Timothée 4.20. Paul a laissé Trophime malade à Milet. Ce ne peut être au passage dont il vient d’être question, car au terme de ce troisième voyage Trophime se trouve avec Paul à Jérusalem (Actes 21.29). Il faut donc supposer une autre visite de l’apôtre, postérieure à sa première détention à Rome (voir Pastorales).