Merodac-Baladan

(ou Berodac-Baladan)

Fils de Baladan, roi de Babylone, n’est connu que par l’ambassade qu’il envoya auprès d’Ézéchias pour le féliciter de sa guérison (2 Rois 20.12 ; Ésaïe 39.1 ; cf. 2 Chroniques 32.31). Il s’était rendu indépendant dans la Babylonie, et cherchait dans l’amitié d’Ézéchias un appui contre Sanchérib à la puissance duquel il s’était soustrait. C’est ce roi probablement que l’on trouve dans le canon de Ptolémée sous le nom de Mardoc-empad ; cependant, d’après ce canon, Mardoc aurait régné douze ans (721-709), tandis que Merodac, d’après un fragment de Bérose cité par Gesenius, ne sut se maintenir que six mois : Hitzig et Winer lèvent cette difficulté en faisant du Merodac de Bérose un personnage différent, et en plaçant son histoire dans l’interrègne de deux ans qui, selon le canon de Ptolémée, précéda le règne de Belibus. Baladan son père est moins connu, quoique l’histoire profane en fasse aussi mention sous le nom de Ingœus ou llulaeus, comme contemporain d’Achaz et d’Ézéchias ; on l’a pris longtemps pour Nabonassar. Il se ligua avec Arbacès, satrape de Médie, contre Sardanapale roi d’Assyrie, et ces deux conjurés ne réussirent qu’après plusieurs années de luttes sanglantes, à faire reconnaître leur indépendance.

D’après Jérémie 50.2, Mérodac était probablement aussi le nom d’une divinité adorée à Babylone ; le prophète la place à côté de Bel et en parle de la même manière ; il est de plus employé dans la composition de plusieurs noms propres (Evil Merodac, Merodac-Baladan, etc.), selon l’usage des Babyloniens de se servir de noms d’idoles pour noms d’hommes, Beltesatsar composé de Bel, Nebucadnetsar de Nebo, etc. Gesenius pense que Merodac était une personnification de la planète Mars.

Prince caldéen de Bet-Jakin, dans le « Pays de la mer » (Babylonie méridionale), qui s’empara du trône de Babylone à la mort de Salmanasar V, en 722.

Sargon, le nouveau roi d’Assyrie, après la conquête de Samarie, lui livra bataille à Der, mais fut battu par Mérodac-Baladan (en assyrien Mardouk-apal-iddin = Mardouk a donné un fils) et son allié élamite, Houmbanigash. Dès lors le Caldéen put régner en Babylonie pendant 12 ans sans être molesté par Sargon, qui était occupé par des campagnes en Syrie et en Arménie.

C’est probablement vers la fin de cette période que Mérodac-Baladan envoya une ambassade à Ézéchias roi de Juda (2 Rois 20.12 ; Ésaïe 39.1), sous le prétexte de le féliciter pour sa guérison (Ésaïe 39.1, le parallèle 2 Rois 20.12 a, par erreur, Bérodac-Baladan), mais en réalité (comme Ésaïe le comprit) pour obtenir son alliance contre l’Assyrie. Évidemment le conseil d’Ésaïe prévalut, et Ézéchias ne se révolta pas contre Sargon, qui du reste se débarrassa de Mérodac-Baladan, peu après, en 710. Ce dernier s’enfuit en Élam, d’où il revint en 703 ; il occupa le trône de Babylone pendant 9 mois, au bout desquels il fut chassé par Sennachérib, et finit sa vie au pays d’Élam. Voir Israël, Élam, Assyrie et Babylonie.

R.H. Pf.