Iota

C’est une lettre de l’alphabet grec, qui tire son nom du Iod des Hébreux, ou du Iudh des Syriens. Jésus-Christ dans l’Évangile a dit qu’il n’y aurait pas un iota ni un point dans la loi, qui n’eût son exécution, c’est-à-dire, que tout ce qui est prédit ou figuré dans Moïse et dans les autres livres sacrés ne demeurera pas sans exécution. Il semble que c’était une espèce de proverbe parmi les Juifs, comme c’en est un parmi nous, de dire qu’il ne s’en faudra pas un iota, c’est-à-dire, rien du tout. C’est que l’iota est la plus petite lettre de l’alphabet grec, comme le iod dans l’alphabet hébreu. Iota unum, aut unus apex. Or l’apex est proprement un trait, une extrémité de certaines lettres hébraïques, qui passent les autres en longueur, comme le lamed, le schin, etc.

Le iota est la plus petite lettre de l’alphabet grec ; il correspond à notre i. La lettre araméenne équivalente est le iod, qui est aussi la plus petite en hébreu comme en araméen (voir Écriture). Ce caractère est d’origine phénicienne. Le mot grec kéraïa = trait de lettre, signifie littéralement « petite corne » ; il désignait en grec divers accents ou points distinctifs ; appliqué à l’hébreu, il fait allusion aux différences minuscules de certaines lettres entre elles : 1 et 1 etc. Donc lorsque Jésus, parlant probablement araméen, déclare qu’« il ne passera de la loi ni un iota ni un trait de lettre jusqu’à ce que tout soit accompli » (Matthieu 5.18 / / Luc 16.17), il entend par là que la loi doit être observée dans ses exigences les plus minimes.