Image

Ou représentation de quelque chose. Dieu a créé l’homme à son image ; c’est-à-dire, il l’a créé comme un autre lui-même sur la terre, une espèce de demi-dieu dans le monde, pour y exercer un domaine subordonné au sien. Autrement : Il l’a créé à son image, sage, immortel, droit, juste, prévoyant, éclairé, etc. Enfin Dieu a imprimé dans l’homme son image, sa sainteté, sa vertu, sa sagesse : il a créé l’homme, et lui a donné un corps et une âme raisonnable ; comme dans la suite des siècles, son Verbe, sa Sagesse devaient prendre la nature de l’homme, son corps et son âme.

Adam, par son péché, a défiguré l’image de Dieu ; il est déchu des dons de la grâce et de l’immortalité : mais Jésus-Christ a réformé dans nous cette image par sa grâce ; ou plutôt prévenus et aidés de son secours, nous réformons dans nous-mêmes l’image de Dieu, que le péché avait corrompue (Colossiens 3.9-10).

Dieu défend aux Hébreux (Exode 20.4) de faire aucune image ni représentation de ce qui est au ciel, ou sur la terre, ou dans les eaux, pour les adorer. Mais il ne défend pas de faire des images, ou des figures uniquement pour représenter, pour instruire, pour orner. Ainsi Moïse et Salomon firent des chérubins sur l’Arche et dans le Tabernacle : Moïse fit un serpent d’airain ; Salomon fit des lions et des bœufs de fonte, même dans le temple. Et l’Église chrétienne permet l’usage des images, pourvu qu’on en demeure au simple culte relatif, par lequel nous honorons les saints, dont elles portent la ressemblance ; et qu’on ne croie pas qu’il y ait en elles aucune divinité ni aucune vertu. Qu’en ne leur adresse pas ses prières et qu’on n’y mette pas sa confiance.

Outre l’idée ordinaire d’image, qui se prend pour une simple représentation d’une chose réelle, par exemple, l’image d’un homme, d’un bœuf, d’un astre, etc., que Dieu dans sa loi défend de représenter pour leur rendre quelque culte que ce soit, ce nom se prend encore de quelques autres manières, par exemple (Psaumes 39.7) : l’homme passe comme un fantôme. Et (Psaumes 73.20) : Vous réduirez leur image, leur ombre, leur figure, vous les réduirez au néant. La vie de l’homme n’est que comme une fumée, une ombre, une vaine représentation : il passe, il se dissipe, il s’évanouit comme un nuage. Job (Job 4.16), ou plutôt Éliphaz son ami, dit qu’au milieu de la nuit, une image, un fantôme s’apparut à lui : il ne le connut point ; mais il ouït comme une voix, ou comme le bruit d’un vent doux et léger.

I

Au sens concret d’« idole »

Ce terme est fréquent sous diverses formes.

Peut-être les législations israélites gardent-elles les traces d’une évolution dans les interdictions de plus en plus strictes relatives à la fabrication et à l’adoration d’effigies de la divinité. Ainsi, Exode 34.17 prohibe tout dieu de métal, et Exode 20.23 tout dieu d’argent ou d’or ; primitivement, la stèle ou le pieu sacré pouvait parfois représenter Dieu (Genèse 28.18 ; voir Colonne). Le Décalogue interdit l’image taillée (Exode 20.4 ; Deutéronome 5.8), et le considérant est sans doute plus tardif, qui, « pour déjouer toute tentative d’éluder le commandement, ajouta : ni aucune représentation quelconque de ce qui est dans les cieux en haut ou sur la terre en bas, etc. » (L. Gautier). Lévitique 26.1 énumère divers genres d’images, taillées, sculptées, ornées, pour les envelopper dans la même condamnation. Quelques-unes des protestations les plus virulentes, souvent cinglantes d’ironie, contre les images, fournissent de précieux renseignements sur leur fabrication (Osée 8.4 ; Osée 13.2 ; Jérémie 10.1-16 ; Ésaïe 44.9-20 ; Ésaïe 46.5-7 ; Daniel 5.4, Be 1.7, Lettre Jer tout entière ; Sagesse 13.10-15.17, etc.). Voir : Idolâtrie.

II

Au sens abstrait de « ressemblance »

Ce terme exprime les relations qui unissent l’homme ou le Christ à Dieu.

1.

Le principal passage où s’exprime cette notion est celui de la Genèse : « Dieu dit : Faisons l’homme à notre image et à notre ressemblance… Et Dieu créa l’homme à son image. Il le créa à l’image de Dieu » (Genèse 12.6 et suivant). On a voulu voir ici une différence essentielle entre « image » et « ressemblance » (le premier terme désignant l’intelligence, le deuxième les facultés morales ; ou encore, comme dans la théologie catholique, « image » se rapportant aux attributs naturels, intelligence, liberté, et « ressemblance » aux dons surnaturels, justice, innocence). Le fait qu’au verset 27, seul le mot « image » est employé et, dans Genèse 5.1, seul le mot « ressemblance », prouve suffisamment qu’il n’y faut voir qu’une répétition par parallélisme, cas fréquent en hébreu. Dans la Genèse ce terme est particulier aux textes venant du Code Sacerdotal, mais l’idée en a été très souvent reprise ailleurs : dans l’Ancien Testament (Psaumes 8.6), les Apocryphes (Siracide 17.3 ; Sagesse 2.23) et surtout le Nouveau Testament (1 Corinthiens 11.7 ; Jacques 3.9 etc.). Certains savants, rapprochant Genèse 12.6 et suivant de Genèse 5.1 ; Genèse 5.3, de Nombres 12.8 ; Psaumes 17.15, et de diverses traditions babyloniennes, ont supposé qu’on avait d’abord cru à une ressemblance corporelle de Dieu avec l’homme, le corps humain constituant déjà une supériorité décisive à l’égard de l’animal.

Cette hypothèse cadre mal avec le spiritualisme du monothéisme hébreu : « L’homme ne peut voir Dieu et vivre » (Exode 33.20). Aussi la déclaration de la Genèse, prise au sens spirituel, est-elle riche de signification et tout à fait caractéristique du point de vue de la Révélation. Il y faut voir tout d’abord l’affirmation de l’innocence originelle de l’homme, sorti pur des mains de Dieu, capable de vouloir le bien et de l’accomplir. La chute, d’ailleurs, n’effacera pas entièrement cette image de Dieu en l’homme, qui toujours sera distinct du reste des créatures, y compris les animaux. Seul en effet dans l’univers, l’homme est doué de raison et de conscience, c’est-à-dire capable de s’élever de l’intelligence des faits particuliers qu’il constate à la compréhension des lois générales du monde, et d’éprouver le désir d’un idéal moral, la souffrance de n’y pas parvenir, la repentance, la joie de devenir meilleur ; grâce à cette ressemblance divine, il pourra connaître, aimer et servir son Créateur.

Inversement, ce texte de la Genèse peut sans doute nous donner quelque idée de Dieu, sans que ce soit un anthropomorphisme trop hardi : Dieu n’est ni une force de la nature (tonnerre, soleil), ni une puissance spirituelle immanente au monde ou à l’humanité (énergie vitale, bien, raison), mais un être personnel, doué comme l’homme de raison et de conscience. Dieu, certes, dépasse infiniment toute créature par ses attributs, ce qui nous interdit de définir le plus par le moins, l’infini par la créature limitée ; mais Dieu possède au moins les caractères qui font la supériorité de l’homme sur l’univers entier (voir Connaissance).

2.

Avec Jésus, l’image de Dieu reparaît dans l’humanité telle qu’elle était au début (Romains 5.14). L’apôtre Paul nous montre en lui « l’image du Dieu invisible, le premier-né de toute création » (Colossiens 1.15 ; 2 Corinthiens 4.4, cf. Hébreux 1.3 et le prologue du 4^e Évangile). Jésus apparaît là comme un être unique dans l’univers, intermédiaire entre le Créateur et le monde, créé le premier avant toute création. Ces déclarations devaient être particulièrement expressives dans les milieux païens, qui dressaient des images de leurs dieux ou en célébraient hyperboliquement de prétendues incarnations, comme la pierre de Rosette (196 avant Jésus-Christ) appelant Ptolémée Épiphane « l’image vivante de Zeus », ou comme les fables de « dieux descendus sous forme humaine » (Actes 14.11) qui valurent le nom grec d’icône (signifiant : image) à la ville d’Iconie (voir ce mot).

Aussi ces affirmations de l’apôtre, bien loin de vouloir élever le Christ, par des attributs métaphysiques, hors de l’humanité, nous montrent au contraire Dieu, en Jésus, descendant vers l’homme afin que celui-ci puisse plus aisément parvenir encore à lui ressembler. Comment se fera cette ascension ? Par la naissance en nous de l’homme nouveau qui se « renouvelle incessamment à l’image de Celui qui l’a créé » (Colossiens 3.10 ; Éphésiens 4.24). C’est à cela que Dieu appelle ses élus ; il les voudrait « conformes à l’image de son Fils, afin que celui-ci fût le premier-né d’une multitude de frères » (Romains 8.29). Ainsi s’exprime l’idéal de l’Évangile, que Jésus lui-même avait apporté dès le début de son ministère (Matthieu 5.48). Dieu ne veut pas seulement pardonner aux hommes et les réconcilier avec lui-même ; il veut aboutir enfin au but qu’il s’était fixé dès le commencement du monde : « faisons l’homme à notre image ». Voir Homme. J-P- B.