Hesbon

Ville du pays oriental, située au-delà du Jourdain, au nord de l’Arnon, presque vis-à-vis de Jéricho. D’abord résidence d’un roi moabite, elle passa ensuite à Sihon roi des Amoréens (Nombres 21.26 ; cf. Deutéronome 2.9). Plus tard elle fut donnée à la tribu de Ruben (Josué 13.17 ; Nombres 32.37), puis à celle de Gad (Josué 13.26 ; 1 Chroniques 6.81), et devint ville lévitique (Josué 21.39 ; 1 Chroniques 6.81). On la retrouve moabite (Jérémie 48.2 ; Ésaïe 15.4), mais elle redevint juive sous Alexandre (Josèphe, Antiquités judaïques 13.13-4). Eusèbe et Jérôme l’appellent Esbous, et la mettent à 20 milles du Jourdain ; un évêque y résida dans les premiers siècles du christianisme. Il en reste encore des ruines assez considérables, qui portent le même nom d’Hesbon. « Cette ville, dit Burkhardt, est située sur une colline, au sud d’El Haal ; on y voit encore un grand nombre de puits taillés dans le roc et un grand bassin d’eau » ; sans doute les viviers de Cantiques 7.4.

Hesebon, Cuesbon, ou Esebon, ville au delà du Jourdain. Voyez Esebon.

À identifier avec la moderne Hesbân, en Transjordanie, à 10 km au nord de Madaba. Des ruines subsistent sur deux collines (tour, citernes, citadelle), séparées par une croupe qu’occupait l’ancienne ville. Hesbon était la capitale de Sihon, l’Amoréen (Deutéronome 3.2 ; Nombres 21.26 ; Nombres 21.34 ; Néhémie 9.22 etc.), qui l’avait prise aux Moabites. Les Israélites s’en emparèrent et les fils de Gad et de Ruben s’y installèrent (Josué 13.17 ; Josué 13.26 ; Nombres 32.3 ; Nombres 32.37).

Confirmation de cette occupation dans la stèle de Mésa, roi de Moab (1. 10) : « et l’homme de Gath demeure dans la terre de Atarot depuis des siècles ». Hesbon retomba au pouvoir des Moabites et les prophètes annoncèrent sa ruine (Ésaïe 15.4 ; Ésaïe 16.8 et suivant, Jérémie 48.2 ; Jérémie 48.34 ; Jérémie 48.45 ; Jérémie 49.3). Les citernes, encore aujourd’hui nombreuses, peuvent être rapprochées de la mention d’étangs dans le Cantique (Cantique 7.5). D’après Josèphe (Antiquités judaïques, XIII, 15.4), les Juifs occupaient la ville au temps d’Alexandre Jannée (103-76 avant Jésus-Christ). Les Romains en firent un de leurs centres fortifiés de Transjordanie.

A. P.