Herodiade

Petite-fille d’Hérode le Grand, fille d’Aristobule et de Bérénice ; elle épousa d’abord son oncle Philippe, tétrarque de la Batanée, dont elle eut Salomé la danseuse ; puis elle le quitta pour épouser un autre oncle, Hérode Antipas frère du premier, tétrarque de la Galilée. Jean-Baptiste s’étant opposé à cette union adultère et incestueuse, elle le poursuivit jusque dans la prison où son mari l’avait fait reléguer, et profita d’un serment imprudent que celui-ci fit à sa fille, pour demander dans un plat la tête de l’homme de Dieu (Matthieu 14.3 ; Marc 6.17 ; Luc 3.19). Le meurtre consommé, elle joua avec la tête de Jean, et s’amusa, si l’on en croit saint Jérôme et Nicéphore, à lui percer la langue d’une aiguille, comme la femme d’Antoine la tête de Cicéron. Elle accompagna dans les Gaules son second mari ; l’empereur, ayant su qu’elle était sœur d’Hérode Agrippa, voulait lui faire grâce, mais elle ne voulut rien devoir à l’influence de son frère dont elle était jalouse, et préféra l’exil.

Quant à sa fille, Nicéphore et Métaphraste rapportent qu’elle accompagna sa mère dans les Gaules, et qu’elle voulut même la suivre en Espagne, mais que, traversant une rivière qui était gelée, elle en rompit la glace et tomba dans l’eau jusqu’au cou, que la glace se resserra sur elle, et qu’elle subit ainsi le supplice qu’elle avait demandé contre Jean-Baptiste. C’est la légende. Quant à l’histoire, Josèphe dit qu’elle épousa d’abord Philippe le tétrarque, fils d’Hérode le Grand par Cléopâtre, à la fois son oncle et son grand-oncle, et en secondes noces son cousin Aristobule, fils d’Hérode, roi de Chalcide, dont elle eut plusieurs enfants. Elle vécut ainsi plus de trente ans après l’exil de ses parents.

Ou Hérodias, fille d’Aristobule et de Bérénice, sœur du roi Agrippa, et petite-fille du grand Hérode, épousa en premières noces Hérode Philippe, son oncle, dont elle eut Solomé. Hérodiade, ayant écouté les propositions que lui fit Hérode Antipas, son oncle, tétrarque de Galilée, de l’épouser à son retour de Rome, passa de la maison de Philippe dans celle d’Antipas, avec sa fille Salomé. Et comme saint Jean-Baptiste ne cessait de reprendre le mariage incestueux d’Antipas et d’Hérodiade, Antipas le fit mettre en prison et, quelque temps après, Hérodiade suggéra à sa fille Sa-tome de demander au roi la tête de Jean-Baptiste. Ainsi ce saint homme fut décapité ; et saint Jérôme raconte que cette femme, tenant la tête du précurseur entre ses mains, lui perça la langue avec son aiguille de tête, ainsi que la femme d’Antoine avait fait à Cicéron.

Hérodiade, souffrant impatiemment de voir son mari simple tétrarque, pendant que son frère Agrippa, qu’elle avait vu dans l’humiliation et dans la misère, était honoré du titre de roi, inspira à Antipas, mari, d’aller à Rome, pour demander rempereur Caïus qu’il lui accordât la même grâce qu’il avait faite à Agrippa.Mais Agrippa, par une autre jalousie encore plus basse, fit en même temps partir un de ses affranchis, avec des lettres à Caïus, qui portaient qu’Hérode avait dans ses arsenaux de quoi armer soixante et dix mille hommes. Antipas, n’ayant pu nier ce fait, fut sur le-champ relégué à Lyon l’empereur, ayant su qu’Hérodiade, qui avait accompagné son mari dans ce voyage, était sœur d’Agrippa, voulait lui faire grâce ; mais elle aima mieux suivre son mari dans le malheur où elle l’avait jeté, que de devoir quelque chose à la fortune de son frère. On peut voir l’article d’Hérode Antipas, celui d’Agrippa et celui d’Hérode-Philippe.

Voir Hérodes, 8, et Jean-Baptiste.