Hellenistes

Ce nom fut de bonne heure employé dans l’Église par opposition à celui de judéo-chrétiens ; on voit déjà une dissension entre les chrétiens des deux partis (Actes 6.1). Dans ce passage il faut entendre par Hébreux les anciens habitants de la Palestine, convertis au christianisme, tandis que les Hellénistes seraient, ou bien des chrétiens convertis d’entre les Juifs établis à l’étranger, lesquels parlaient grec pour la plupart, ou bien des convertis d’entre les Grecs proprement dits. Parmi les sept diacres qui furent élus à cette occasion, un seul, Nicolas, est nommé positivement comme prosélyte converti du paganisme, et les six autres, quoique portant des noms grecs, étaient peut-être des Juifs, mais de ceux qui avaient eu longtemps leur résidence en dehors de la Judée. Le nom d’Hellénistes servait donc à distinguer les Juifs parlant grec, des Juifs palestiniens parlant syro-chaldéen, indépendamment de leurs rapports avec le christianisme ; c’est ainsi que les Grecs d’Actes 9.29 étaient, à ce que l’on croit, des Juifs étrangers. Mais au chapitre 11.20, il s’agit de Grecs proprement dits, c’est-à-dire de païens, comme l’indiquent à la fois le parallélisme et quelques manuscrits.

Ce terme vient d’Hellen, un Grec. On appelait Juifs hellénistes ceux qui vivaient dans les villes et les provinces où la langue grecque était commune et qui, n’ayant pas l’usage de la langue hébraïque ou syriaque, ne se servaient communément que de la version grecque des Septante dans leur particulier et même dans leurs assemblées, ce qui était désapprouvé par plusieurs autres Juifs hébraïsants, qui ne pouvaient souffrir qu’on lût la sainte Écriture en une autre langue qu’en hébreu.

Les Hellénistes ne sont connus que depuis le règne des Grecs dans l’Orient. Quelquefois ils sont appelés simplement Hellènes, Grecs ; et quelquefois Hellenistœ dans le Nouveau Testament (Actes 6.1) : car je ne trouve pas ce dernier terme dans les Machabées, ni dans les autres livres grecs.

(grec hellênistaï). Opposés dans Actes 6.1 (cf. Actes 9.29) aux Hébreux, c’est-à-dire aux Juifs de Palestine, qui entre eux parlaient araméen ; eux, vivaient au loin, en pays païens, et parlaient grec comme leur entourage, dont ils subissaient plus ou moins l’influence (voir Diaspora). Dans Actes 11.20, quelques manuscrits ont « Hellénistes », mais la lecture « Grecs » paraît plus vraisemblable. Voir Grec, Grèce.