Gaza

Ville des Philistins, attribuée par Josué à la tribu de Juda (Josué 15.45 ; 1 Samuel 6.15). Elle était une des cinq satrapies des Philistins, située vers l’extrémité méridionale de la terre promise. Dans le texte hébreu, elle est nommée Aza ou Basa, par un bain ou ain, que les Septante expriment quelquefois par un G. Étienne le géographe dit que, de son temps, les Syriens l’appelaient encore Aza. Elle est située entre Raphia et Ascalon. La situation avantageuse de Gaza a été cause d’une infinité de révolutions auxquelles elle a été soumise. Elle fut d’abord aux Philistins, puis aux Hébreux. Elle se mit en liberté sous les règnes de Joathan ou d’Achaz. Ézéchias la reconquit (2 Rois 18.8). Elle obéit aux Chaldéens, vainqueurs de la Syrie et de la Phénicie. Ensuite elle tomba sous la puissance des Perses. Ils en étaient les maîtres lorsque Alexandre le Grand l’assiègea, la prit et la ruina. Elle se rétablit, au moins la petite ville de Gaze, située sur la mer, appelée autrement Majunia.

Elle fut ensuite possédée par les rois d’Égypte. Antiochus le Grand la prit et la saccagea. Les Asmonéens ou Machabées la prirent plus d’une fois sur les Syriens (1 Machabées 11.61 ; 13.43). Alexandre Jannée, roi des Juifs, la prit et la désola). Gabinius la rétablit, et on trouve des monnaies frappées en cette ville. Auguste la donna à Hérode le Grand ; mais elle n’obéissait point à Archélaüs, son fils. Saint Luc (Actes 8.26) dit que Gaza était déserte de son temps, mais il veut apparemment parler de la grande ville de Gaze, située sur une montagne à vingt milles de la mer, et non pas de Majume ou de la petite Gaze, qui était très-peuplée. L’empereur Constantin donna à Majume le nom de Constantia, en l’honneur de son fils, et lui accorda les honneurs et les privilèges de ville indépendante de Gaza ; mais l’empereur Julien lui ôta son nom et ses privilèges [M. Poujoulat a mis trois jours à visiter et à étudier Gaza, et a pu donner une idée complète de cette ville. Voyez la Correspondances d’Orient, lettre 131, tome 5 pages 394 et suivants, 410 et suivants]

(hébreu ,Hazzâh ; Deutéronome 2.23 etc.)

Aujourd’hui, Ghazze, sur la voie ferrée de Haïfa à el-Kan-tara. Une des cinq villes de la confédération philistine (Josué 13.3), mentionnée déjà dans les tablettes d’el-Amarna (XIV^e siècle avant Jésus-Christ) sous le nom de Ha-za-ti ou Az-za-ti

Dans la liste des peuples, limite des Cananéens (Genèse 10.19), résidence des Anakim (Josué 11.23), attribuée à Juda (Josué 15.47). Un des théâtres des exploits de Samson (Juges 16.3), qui y fut plus tard emprisonné (Juges 16.21) et qui y mourut dans le temple de Dagon, non sans se venger une dernière fois (Juges 16.29 et suivants). Gaza ne fut pas bien longtemps aux mains des Israélites, si même elle y fut jamais, car les récits ne sont pas très précis (1 Rois 4.24 ; 2 Rois 18.8).

Les Assyriens s’en emparèrent dès Tiglath-Piléser III (VIII^e siècle), domination qui n’alla pas sans fluctuations nombreuses. Gaza tint tête à Sargon, grâce aux armées égyptiennes, mais dut s’incliner devant Sennachérib et surtout devant Assarhaddon. Censurée par les prophètes (Amos 1.6 et suivant, Jérémie 25.20 ; Zacharie 9.5). Prise par Alexandre le Grand (332 avant Jésus-Christ), tour à tour aux mains des Ptolémées ou des Séleucides, elle fut détruite par Alexandre Jannée (96 avant Jésus-Christ).

Rebâtie, elle fut donnée à Hérode puis incorporée à la province romaine. Apparaît, mais incidemment, dans l’histoire de Philippe l’évangéliste (Actes 8.26). Elle fut assez réfractaire au christianisme naissant. Ses temples païens ne disparurent qu’au V^e siècle, et croisés et musulmans se disputèrent longtemps sa forteresse. Aujourd’hui la ville moderne, avec une végétation abondante, est un marché important et le principal lieu d’approvisionnement des bédouins du sud-ouest de la Palestine.

A. P.