Face

Le Seigneur promet à Moïse que sa face marchera devant les Israélites (Exode 33.13-14). Sous ces termes les uns entendent Dieu Lui-même ; ma face, moi-même, disent les Septante, ou bien mon ange, l’ange de ma face, l’ange Michel, que j’ai donné pour conducteur à mon peuple l’ange de la face désigne aussi le Messie dans (Isaïe 63.9). [Et, selon quelques-uns, dans le texte précédent (Exode 33.13-14), ce qui me paraît plus vraisemblable].

On appelle ange de ma face les premiers anges ou les archanges qui assistent devant la face du Seigneur, qui voient sa face, qui sont les plus proches de sa personne. L’Écriture, parlant d’une manière populaire, représente seuvent le Seigneur dans le ciel comme le Monarque des Assyriens ou des Perses dans son palais, n’admettant en sa présence qu’un nombre de ses principaux officiers, qui ont l’honneur de le voir et de le servir. Voyez (Tobie 12.15 ; Apocalypse 1.4).

Moïse, au même endroit (Exode 33.17) dont nous avons parlé, prie le Seigneur de lui faire voir sa face. Et ensuite de lui faire voir sa gloire, ce qui est la même chose. Dieu lui répond : Je vous montrerai toutes sortes de biens, ou toute ma gloire ; je passerai devant vous et je vous donnerai pour signal de ma présence mon nom, que je prononcerai alors ; mais pour ma face, vous ne la pourrez voir, car nul homme ne la verra sans mourir. C’était une persuasion certaine que l’homme, en cette vie, ne pouvait supporter la vue de Dieu sans mourir. Voyez (Genèse 16.13 ; 32.30 ; Exode 20.19 ; 24.11).

Le Seigneur exécuta sa promesse ; il passa devant la caverne où Moïse s’était mis. Moïse vit sa gloire qui passait devant l’ouverture de la caverne, mais il ne vit point la face du Seigneur : il le vit seulement par derrière. Toutefois il est dit dans le livre des Nombres (Nombres 12.4), que Dieu lui parle bouche à bouche, et qu’il voit le Seigneur clairement et non par énigme. Et ailleurs (Nombres 14), les chananéens ont oui dire que vous êtes au milieu de votre peuple, et qu’on vous y voit face à face. Et au Deutéronome (Deutéronome 5.4) il est dit que Dieu a parlé aux Hébreux face à face, du milieu du feu ; mais dans tous ces passages face à face doit s’entendre simplement comme s’il disait que Dieu s’est manifesté aux Israélites, qu’il leur a fait entendre sa voix d’une manière aussi distincte que s’il leur eût apparu face à face.

Face de Dieu marque quelquefois sa colère : La face du Seigneur est sur ceux qui font le mal (Psaumes 34.17). Et : Ils ont été dissipés par la colère de son visage. Et encore (Psaumes 68.3) : Comme la cire se fond devant le feu, ainsi les pécheurs périssent devant la face de Dieu. On trouve aussi la face dans un sens contraire : Faites luire votre face sur nous (Psaumes 31.17). Et ailleurs : Montrez-nous votre face, et nous serons sauvés. Et : Je serai rassasié lorsque votre gloire, votre face, paraîtra (Psaumes 17.15). Vous les cacherez dans le secret de votre face (Psaumes 31.21). Vous les protégerez et vous les comblerez de vos faveurs.

Reconnaître La face de quelqu’un

Faire acception de personne (Psaumes 82.2). Et Salomon (Proverbes 28.21) : Celui qui reconnaît la face dans le jugement fait mal. Le juge doit avoir les yeux fermés sur les personnes, pour ne les ouvrir qu’à la justice. Dans Malachie (Malachie 1.8-9), quelquefois connaître la face signifie faire faveur. J’ai encore en cela reçu vos prières, etc. (Genèse 12.5) l’Hébreu, à la lettre : J’ai reçu votre face.

Cracher à La face, au visage

Marque le souverain mépris (Nombres 12.14), La femme dont le mari était mort sans enfants, si le frère de ce mari ne voulait pas l’épouser, elle lui crachait au visage (Deutéronome 25.9).

Le Salut de La face du Seigneur

(Psaumes 42.6) marque le salut qu’il promet par sa faveur.

Le pain des faces

Sont les pains de proposition, qui étaient toujours devant la face du Seigneur. Voyez pains de proposition.

Désigne couramment, au sens propre, le visage humain ou le devant de la tête des animaux ; au sens figuré, s’applique occasionnellement à la terre (Exode 33.16), au ciel, au fronton d’un temple (Ézéchiel 41.14), etc.

Mais l’anthropomorphisme : « la face de Dieu » est très fréquent ; il n’était pas possible de la voir sans mourir (Exode 33.20 ; Juges 6.22 ; Juges 13.22, cf. Ésaïe 6.5), à moins d’une intervention spéciale de Dieu ; d’après le beau récit de Exode 33, Moïse, quoique assuré personnellement de la faveur de Dieu, voulait cependant, comme témoignage de la présence protectrice de Dieu sur son peuple, voir sa face, sa personne divine dans sa majesté, dans sa gloire ; Dieu lui répond en se manifestant à lui de la seule manière supportable à l’homme mortel : il lui montre non sa face, mais sa bonté (verset 19), car il ne peut être vu que par derrière (verset 23), indirectement, par les manifestations de sa grâce ou de sa puissance. De même Élie (1 Rois 19) s’enveloppe le visage de son manteau quand il perçoit la présence de Dieu dans le « son doux et subtil » (verset 12 et suivant). Quand, par une grâce particulière, Moïse peut parler à Dieu face à face (Exode 33.11, cf. Deutéronome 34.10), son visage est lui-même resplendissant de la lumière reçue de la face rayonnante de Dieu (Exode 34.29). De même, alors que le Christ s’entretient avec Moïse et Élie sur la montagne de la Transfiguration, son visage devient rayonnant et ses vêtements d’une blancheur éblouissante (Luc 9.29). D’où la prière, la promesse, la bénédiction : « Fais briller sur nous ta face, ô Seigneur ! » (Nombres 6.25 ; Psaumes 31.17 ; Psaumes 67.2 ; Psaumes 80.4 ; Psaumes 80.19 ; Daniel 9.17, etc., cf. 2 Corinthiens 4.6).

L’expression « ange de la face » (Ésaïe 63.9) peut signifier la présence personnelle de Dieu, de même que ce qu’on traduit ordinairement par « l’ange de l’Éternel » (cf. Genèse 16.7 et suivants, Juges 13.3 et suivants) correspond à une apparition, une sorte de délégation de Dieu, être invisible qui se met à la portée de l’homme sous la forme qui lui plaît. Le récit de la lutte de Jacob avec l’ange (Genèse 32.24 et suivants) à Péniel (signifiant : face de Dieu) confirme ce point de vue : en effet l’inconnu veut terminer la lutte avant le jour pour qu’un mortel ne voie pas la face de Dieu (verset 26), refuse de dire son nom et donne sa bénédiction (verset 29) ; il s’agit donc bien là de Dieu lui-même.

La face de Dieu tournée vers quelqu’un est un signe de faveur pour les fidèles (Genèse 33.10 ; Nombres 6.26 ; Psaumes 84.10) et de châtiment contre les infidèles (Lévitique 17.5 ; Lévitique 17.6 ; Lévitique 17.10 ; Psaumes 34.17 ; Jérémie 44.11 etc.).

Paraître en présence d’un grand de ce monde est aussi un signe de faveur (Genèse 43.3 ; Genèse 43.5 ; Esther 1.14 ; Esther 4.11 ; Esther 4.16).

En signe de deuil, on se couvre la face (2 Samuel 19.4), ce qui est également une marque de respect ou de crainte (Exode 3.6 ; 1 Rois 19.13), ou encore de décence ou de modestie (Genèse 24.65) ; couvrir la face de quelqu’un peut aussi avoir pour but de l’aveugler, au sens littéral (Marc 14.65) ou au sens figuré (Job 9.24).

La salutation ordinaire des Orientaux consiste à se prosterner la face contre terre (Genèse 33.3 ; 1 Samuel 20.41).

Ce geste est aussi celui de la prière (Siracide 50.17, Matthieu 26.39), une preuve de tristesse ou d’abattement (Genèse 4.5 ; 2 Rois 20.2).

La physionomie exprime en effet les émotions les plus variées, crainte, honte, joie, douleur. En cas de jeûne le visage était défait (Matthieu 6.16). L’impie, le pécheur obstiné endurcit son visage (Proverbes 21.29 ; Jérémie 5.3). Le jaloux détourne la face ( Siracide 14.8).

Cracher à la face est le comble du mépris : (Nombres 12.14 ; Deutéronome 25.9 ; Matthieu 25.9) « Je vous crache à la face », dira l’Oriental, alors qu’en réalité il crache par terre. L’expression courante : « devant ma face » signifie « devant moi » (Exode 20.3 ; Marc 1.2) ; et souvent le mot « face » employé librement signifiera présence, figure, ou la personne tout entière (Exode 10.28 ; Ésaïe 3.15). La notion est fréquemment spiritualisée et devient alors une allusion à la réalité intérieure de la communion avec Dieu : « Ne cache pas ta face ! » (Psaumes 27.8 ; Psaumes 44.25 ; Tobit 13.6 etc.), « la lumière de ta face » (Psaumes 4.7 ; Psaumes 90.8), « loin de ta face » (Psaumes 139.7 ; 2 Thessaloniciens 1.9), « alors, nous verrons face à face ! » (1 Corinthiens 13.12).