Epaphrodite

(Philémon 1.25 ; 4.18)

Paul nous le montre comme un membre de l’église de Philippes, collaborateur de l’apôtre dans le bon combat, député auprès de lui par les Philippiens pour subvenir à ses besoins et lui porter le produit d’une collecte dans la grande ville où il était prisonnier. Épaphrodite fut longtemps le compagnon du captif ; mais ayant fait une grave maladie, suite peut-être de ses soins dévoués, et affligé de savoir que l’église de Philippes, dont il était apparemment le pasteur, était inquiète à son sujet, partagé entre l’apôtre et l’église, qui, l’un et l’autre, avaient besoin de sa présence, il ne put cacher à Paul son déchirement intérieur, et celui-ci n’hésita pas à le renvoyer auprès de son église, à la grande joie de tous, lui remettant en même temps pour les Philippiens une lettre dont il fut le porteur.

Évêque des Philippiens, ou, comme l’appelle saint Paul (Philippiens 2.25 ; 4.18c), apôtre de Philippes, ou, en prenant ce nom d’apostolus dans sa signification littérale, envoyé des Philippiens, parce qu’il fut envoyé par les fidèles de cette Église, pour porter de l’argent à l’Apôtre qui était alors dans les les liens, et même pour le servir de sa personne en leur nom. Il le fit avec beaucoup de zèle, et s’exposa à de grands dangers, ce qui lui causa une maladie qui le réduisit à l’extrémité, et l’obligea de demeurer longtemps à Rome. L’année suivante, qui était la 62 de Jésus-Christ, il se hâta de retourner à Philippes, parce qu’il avait appris que les Philippiens, ayant su sa maladie, en avaient été fort affligés. Saint Paul le chargea d’une lettre aux Philippiens, qui nous apprend toutes ces particularités.

Les Grecs font la fête de saint Epaphrodite le 8 ou 9 de décembre, aussi bien que le 29 et le 30 de mars, et le qualifient apôtre, l’un des soixante et dix disciples, et évêque d’Adriaque ou d’Andraque. Un discours attribué à Métaphraste dit que saint Pierre ordonna un Epaphrodite évêque à Terraeine ; mais il ne dit point si c’est le même Epaphrodite dont saint Paul fait mention. Le Martyrologe romain met la fête de saint Epaphrodite, évêque de Terracine, au 22 de mars.

(signifiant : aimable). Chrétien de l’Église de Philippes (Philippiens 2.25-30 ; Philippiens 4.18), « frère et compagnon de travail » de saint Paul.

Les Philippiens l’envoyèrent à Rome pour subvenir aux besoins de l’apôtre prisonnier ; là il se dépensa sans compter pour l’Évangile, au point qu’il tomba malade et que sa vie fut en danger. Quand il fut guéri, Paul le renvoya à Philippes, en le chargeant sans doute d’y porter l’épître aux Philippiens. Ce nom grec est fréquent dans les papyrus du temps.