Epaphras

(Colossiens 1.7 ; 4.12 ; Phm. 23)

Fidèle de Colosses, que Paul recommande à l’église de cette ville comme son compagnon de service, comme son compagnon de captivité, et surtout comme un fidèle ministre, digne de remplacer l’apôtre absent. Épaphras paraît avoir été le fondateur de l’église de Colosses ; il ne doit pas être confondu avec Épaphrodite, comme font Grotius et Winer ; Olshausen et Steiger ont parfaitement démontré la non-identité.

Fut, à ce qu’on croit (Colossiens 1.7 ; 4.12), le premier évêque de Colosses. Il avait été converti par saint Paul, et avait beaucoup contribué à la conversion de ceux de Colosses, ses compatriotes : Il vint à Rome, dans le temps que saint Paul y était dans les liens, et il fut lui-même mis en prison avec l’Apôtre, à cause de la foi de Jésus-Christ (Phm 1.23). Ayant appris que les faux apôtres, profitant de son absence, avaient semé l’ivraie sur le bon grain dans son Église, il engagea saint Paul, dont le nom et l’autorité étalent respectés dans toute la Phrygie, d’écrire aux Colossiens, pour les tirer de l’erreur, et pour leur faire connaltre les faux docteurs. Saint Paul, pour soutenir l’autorité d’Epaphras, et pour relever son mérite auprès des Colossiens, dit (Colossiens 1.7) qu’il lui est très-cher, qu’il est son fidèle compagnon dans le service de Dieu et un fidèle ministre de Jésus-Christ. Les Martyrologes marquent la fête de saint Epaphras le 19 juillet, et disent qu’il souffrit le martyre à Colosses.

Habitant de Colosses (Colossiens 4.12), qui y avait fondé l’Église (Colossiens 1.7) et s’occupait aussi de celles de Laodicée et Hiérapolis (Colossiens 4.13).

Il vint à Rome (ou à Césarée) apporter des nouvelles de ces églises à Paul prisonnier. Celui-ci l’appelle son « compagnon de service », un « fidèle ministre de Christ », son « compagnon de captivité » (Philémon 1.23). Cette dernière expression ne veut pas dire qu’il fut réellement prisonnier avec Paul, mais simplement qu’il prit soin de l’apôtre en prison. Saint Paul lui confia l’épître aux Colossiens, qu’il rapporta avec lui à Colosses. Bien qu’Épaphras soit une abréviation d’Épaphrodite (commune dans les inscriptions du temps), il est peu probable que ce soit le même personnage qu’Épaphrodite de Philippiens 2.25.